Osoba nazywana łobuzem może być jedną z dwóch rzeczy: albo głupkowatym, niezręcznym typem jednostki, albo wielkim, potężnym tyranem lub bandytą. Te dwa rodzaje zbirów mogą być bardzo różnymi rodzajami ludzi, ale określenie każdego z nich ma wspólne pochodzenie, jedno związane z brakiem zrozumienia.
Najwcześniejszą zapisaną formą słowa „goon” była gony, która po raz pierwszy pojawiła się w druku pod koniec XVI wieku. Jego dokładne pochodzenie jest niejasne, ale prawdopodobnie było to słowo dialektowe z północnej Anglii lub Szkocji. Gony, gonnie lub gawney był prostakiem lub głupcem, kimś o niewielkiej inteligencji, który zachowywał się w sposób, który inni uznawali za zawstydzający. Cytat w Oxford English Dictionary opisuje starszego „gonnie” tańczącego w nieodpowiednio młodzieńczy sposób.
Rozszerzenie niezręcznego znaczenia tego słowa zostało zastosowane do niektórych dużych ptaków morskich w XIX wieku. Gony lub gooney bird był szczególnie albatrosem szarym, niezgrabnym na lądzie, który cierpiał w porównaniu z bardziej estetycznym albatrosem białym. Herman Melville w Encantadas, swojej noweli o Wyspach Galapagos z 19 roku, nazywa „szpetnego, niepoetyckiego” albatrosa szarego „gooney bird”.
W 1933 roku EC Segar, twórca komiksu Thimble Theatre i jego bohater Popeye, przedstawili barczystego, nieartykułowanego, paciorkowatego bohatera, który pojmał ludzi na licytację złej Wiedźmy Morskiej. Choć stworzenie to początkowo nie miało imienia, wkrótce zostało zidentyfikowane jako Alice the Goon, przywódczyni ludu zwanych Goons, którzy byli niechętnymi narzędziami machinacji Sea Hag.
Podczas gdy Alice the Goon pojawiła się z czasem jako sympatyczna postać, która działała jako niania dla adoptowanego dziecka Swee’Pea Popeye’a, najwcześniejsze pojawienie się tej dziwnie groźnej istoty było wystarczająco uderzające, aby nadać słowu „goon” inny sens, mianowicie powolny profesjonalista. tyran. W 1938 r. tęgich mężczyzn zatrudnionych przez firmy zajmujące się wyrębem do rozbijania zgromadzeń związkowych na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku nazywano zbirami. Podobnie w czasie II wojny światowej żołnierze alianccy przetrzymywani w niemieckich obozach nazywali swoich oprawców goonami.
Komik Spike Milligan, zarówno weteran tej wojny zaznajomiony z określeniem wroga, jak i fan przygód Popeye’a, nazwał swój serial radiowy BBC z 1951 r. The Goon Show. Jego bohaterowie, Goons, nie byli jednak groźni. Były raczej po prostu głupie, a program Milligana okazał się mieć znaczący wpływ na późniejsze komedie typu absurdalnego. Jego tytuł również w pewien sposób przywrócił słowo goon do jego pierwotnego, mniej złowrogiego poczucia głupca.
Inne, bardziej współczesne użycie słowa goon występuje w Australii, gdzie nazywa się goons ogromne butelki lub dzbanki niedrogiego wina. Co za tym idzie, opakowania wina beczkowego lub wina skrzynkowego, które są destylowane do plastikowych worków i przechowywane w kartonowych pudełkach, nazywane są workami goon.