Nadwyżka zdolności odnosi się do zdolności produkcyjnych, które spadają poniżej potencjalnej zdolności dostępnej dla producenta. Na przykład, jeśli fabryka widżetów może wyprodukować 100 widżetów na godzinę i tylko 70 widżetów na godzinę, będzie to przypadek nadwyżki wydajności, ponieważ firma produkuje poniżej swoich możliwości. Istnieje kilka sposobów oceny wykorzystania mocy produkcyjnych, a wiele rządów śledzi ten wskaźnik wydajności, ponieważ może on dostarczyć przydatnych informacji o stanie branży.
Kiedy firma produkuje poniżej mocy produkcyjnych, oznacza to, że popyt na wytwarzane przez nią produkty jest niski. Dla konsumentów może to być dobra rzecz, ponieważ cena produktu również pozostanie stosunkowo niska. Niski popyt może być również oznaką turbulencji w gospodarce i niechęci konsumentów do zakupu nowych produktów. Nadmiar mocy produkcyjnych może być więc czasem ostrzeżeniem, że konsumenci niechętnie kupują, ponieważ martwią się o gospodarkę.
Dla producenta problemem może być nadmierna wydajność. Wiele kosztów produkcji jest stałych; czy ktoś zrobi 100 sztuk czy 1000 sztuk, koszt będzie taki sam. Jednym z przykładów jest koszt zakupu lub wynajmu obiektów, w których wytwarza się produkty. Gdy producent wytwarza produkty poniżej zdolności produkcyjnych, koszty produkcji na produkt są średnio wysokie. Producent może niechętnie podnosić ceny w celu uniknięcia spadku popytu konsumpcyjnego, w wyniku czego marże zysku maleją.
Jednym ze sposobów spojrzenia na wykorzystanie mocy produkcyjnych jest zbadanie ograniczeń technicznych w produkcji produktu. Jeśli linia produkcyjna jest w stanie wyprodukować np. 1,000 sztuk na godzinę, to zdolność techniczna fabryki wyniesie 1,000 sztuk na godzinę. Produkcja mniejszej niż ta liczba jednostek wskazywałaby na nadwyżkę mocy produkcyjnych i sugerowałaby, że firma ogranicza produkcję, ponieważ nie chce skończyć z nadmiarem niesprzedanych zapasów.
Można również wykorzystać analizę ekonomiczną. W tym przypadku analityk szuka momentu, w którym średnie jednostkowe koszty produkcji nie mogą być obniżone. To jest zdolność produkcyjna. Gdy firmy produkują poniżej tego poziomu, koszty jednostkowe są wyższe niż mogłyby być, a firma znajduje się w stanie nadwyżki mocy produkcyjnych. Pozostanie na tym poziomie produkcji może kosztować firmę pieniądze, ponieważ może mieć trudności z pokryciem stałych kosztów ogólnych.