Dron to statek powietrzny obsługiwany zdalnie lub pilotowany za pomocą systemu autonomicznego. Z natury wszystkie drony są bezzałogowe, ponieważ w samolocie nie ma pilota, ale ludzie czasami używają nadmiarowego „bezzałogowego drona”, aby opisać taki samolot lub odróżnić samolot od rodzaju pszczoły robotniczej zwanej „dronem”. ” Drony są używane przede wszystkim wśród światowych sił zbrojnych, gdzie wykonują różnorodne zadania, a także są wykorzystywane przez organy ścigania. Wyewoluowały również inne zastosowania dronów, takie jak badania naukowe, w których bezzałogowy dron może wykonywać pracę ludzkiego pilota wydajniej i taniej.
Najwcześniejsze drony powstały około 1916 roku, kiedy ludzie dużo eksperymentowali z samolotami. Od tego czasu technologia stojąca za takimi samolotami znacznie się poprawiła. Nowoczesne drony mają za sobą bardzo wyrafinowane systemy i mogą wykonywać różnorodne zadania, od podstawowego nadzoru spornej granicy po precyzyjne zrzuty zaopatrzenia i propagandę.
Dron może działać na dwa sposoby. Albo pilot steruje samolotem zdalnie, albo za pomocą komunikacji w zasięgu wzroku z samolotem, albo w centrum komunikacyjnym, które może znajdować się w dowolnym miejscu na świecie, albo samolot jest zaprogramowany z informacjami, które pozwalają mu latać samodzielnie. W takim przypadku samolot może otrzymać konkretną trasę lotu lub może zostać uwolniony i wyznaczony konkretny cel, przy czym samolot używa swojego oprogramowania, aby dotrzeć do miejsca przeznaczenia. Bezzałogowy dron może również mieć wyrafinowane oprogramowanie, które pozwala komputerowi samolotu na dokonywanie szybkich ocen w powietrzu w celu reagowania na pojawiające się sytuacje, takie jak ostrzał wroga.
Dużą zaletą korzystania z bezzałogowego drona w przeciwieństwie do załogowego statku powietrznego jest to, że dron może zostać wysłany w niebezpieczne miejsca. Wielu wojskowych uważa, że życie ich pilotów jest o wiele ważniejsze niż pojedynczy samolot i mogą używać dronów do zdobywania danych rozpoznawczych w strefie działań wojennych, spornym obszarze lub innym niebezpiecznym miejscu bez narażania czyjegoś życia, aby je zdobyć. Drony mogą być również używane do nalotów i innych bardziej agresywnych działań. Szkolenie pilota dronów jest zwykle mniej kosztowne niż szkolenie prawdziwego pilota, a piloci dronów mogą pracować na ziemi ojczystej w bazach lotniczych, zamiast być wysyłani na cały świat. Pilot drona również nie otrzymuje wynagrodzenia za walkę, ponieważ nigdy nie bierze udziału w walce.
Korzystanie z dronów nie obyło się bez kontrowersji. Niektórzy sugerowali, że wysłanie bezzałogowego drona do brudnej roboty wojskowej oddala ludzi od prawdziwego biznesu wojennego, zwiększając ryzyko nieostrożnych nalotów, które kończą się ofiarami wśród ludności cywilnej. Drony są też bardzo drogie, przez co okazjonalna strata jest dość kosztownym wydarzeniem, a dla niektórych budzą nieprzyjemne futurystyczne skojarzenia z robotami. Inni twierdzili, że drony nigdy nie mogą wykonywać pracy samolotów załogowych z wykwalifikowanymi pilotami, podczas gdy niektórzy piloci wojskowi skarżyli się, że drony spędzają w powietrzu znacznie więcej czasu niż oni, czerpiąc radość z lotnictwa wojskowego.