Odpowiednie spożycie jest specyficznym składnikiem referencyjnego spożycia w diecie. Zainicjowane w 1997 r. przez Narodową Akademię Nauk USA, referencyjna wartość spożycia to program strategicznych zaleceń żywieniowych, składający się z czterech określonych wartości dla każdego składnika odżywczego, które, gdy są przestrzegane, zapewniają odpowiednie odżywianie większości osób. Cztery zalecenia, które składają się na referencyjną wartość spożycia, to szacowane średnie zapotrzebowanie, odpowiednie spożycie, tolerowane górne poziomy spożycia i zalecane diety. Na podstawie danych doświadczalnych i przybliżeń spożycia przez osoby zdrowe, odpowiednie spożycie jest zalecanym średnim dziennym poziomem spożycia danego składnika odżywczego, który uważa się za zadowalający.
Szacowane średnie zapotrzebowanie, obliczone na podstawie danych uzyskanych z przeglądu literatury naukowej, ma na celu zaspokojenie potrzeb żywieniowych co najmniej 50% osób w danej grupie wiekowej. Ustalone tylko wtedy, gdy nie ma wystarczających dowodów, aby ustalić szacunkowe średnie zapotrzebowanie, oczekuje się, że odpowiednie spożycie spełni lub przekroczy ilość potrzebną do utrzymania normalnego wzrostu lub utrzymania pewnych poziomów składnika odżywczego we krwi praktycznie u wszystkich członków określonej zdrowej grupy demograficznej. Jest to sugerowany drogowskaz dla właściwego poziomu spożycia składnika odżywczego. W większości przypadków odpowiedni poziom spożycia przekracza ilość, która zostałaby ustalona eksperymentalnie. W przypadku niektórych składników odżywczych, które mogą być potencjalnie toksyczne w dużych ilościach, tolerowane górne poziomy spożycia ostrzegają przed nadmierną suplementacją, podczas gdy zalecane diety wskazują na te poziomy składnika odżywczego, które Rada ds. Żywności i Żywienia uważa za wystarczające dla ponad 95 procent przeciętnych osób w każdej grupy demograficznej.
W raportach dotyczących referencyjnego spożycia w diecie, odpowiednie poziomy spożycia są szacowane przy użyciu wielu różnych taktyk. Niektóre odpowiednie poziomy spożycia ustala się obserwując średnie spożycie składników odżywczych przez osoby spełniające określone kryteria zdrowotne. Ponieważ dane są zbierane na różne sposoby, a odpowiednie spożycie wyprowadza się z różnych wzorów, trudno jest formułować szerokie twierdzenia dotyczące diety populacji stosującej odpowiednią wartość spożycia. Gdy odpowiednie spożycie jest oparte bezpośrednio na poziomie spożycia w zdrowych grupach, uzasadnione jest założenie, że spożycie składników odżywczych w innych grupach dorównujących lub przewyższające spożycie grupy referencyjnej jest odpowiednie.