Zalecana dieta, znana również jako RDA, to szacunkowa ilość konkretnej witaminy lub składnika odżywczego, jakiej przeciętny człowiek potrzebuje na co dzień. Szacunki te są dostarczane przez amerykańską Radę ds. Żywności i Żywienia. Szacunki podane dla każdego składnika odżywczego to ilość, którą naukowcy uważają, że organizm potrzebuje do ogólnego utrzymania dobrego zdrowia. Często ludzie określają zalecaną dietę jako zalecaną dzienną dawkę.
Zalecana dieta nie ma na celu oszacowania poziomu składników odżywczych potrzebnych do leczenia choroby lub wyleczenia schorzeń. Zamiast tego ma na celu dostarczenie wskazówek, z których ludzie mogą korzystać podczas spożywania składników odżywczych dla optymalnego zdrowia. Na przykład dana osoba może spożywać zalecaną dietę w postaci witaminy C w celu ochrony ogólnego stanu zdrowia.
Niektórzy ludzie mogą spożywać więcej określonego składnika odżywczego niż zalecana dieta, starając się leczyć lub zapobiegać określonym chorobom. Na przykład, osoba może przyjmować dużą dawkę witaminy C, aby zmniejszyć liczbę chorób układu oddechowego, a nawet zapobiegać rakowi. Przeprowadzono wiele badań naukowych, które wykazały, że spożywanie znacznych ilości określonych składników odżywczych może obniżyć ryzyko rozwoju choroby, a nawet pomóc złagodzić objawy, jeśli u osoby zdiagnozowano chorobę.
Zalecana dieta nie uwzględnia żadnych problemów zdrowotnych ani stresów, które mogą zwiększać zapotrzebowanie danej osoby na określony składnik odżywczy. Na przykład osoba z przewlekłą chorobą może potrzebować więcej określonej witaminy. Podobnie osoba, która nie śpi wystarczająco dużo lub jest pod napięciem emocjonalnym, może również potrzebować więcej. Te i inne czynniki nie są częścią zalecanego oszacowania diety. Zamiast tego oszacowanie opiera się na ilościach, które naukowcy uważają, że większość zdrowych osób w określonym wieku i danej płci będzie potrzebować dziennie.
Kiedy dana osoba odnotowuje zalecaną dietę lub suplement diety, powinna wiedzieć, że podana ilość niekoniecznie będzie odpowiadać potrzebom każdej osoby. Na przykład dziecko może mieć mniejsze zapotrzebowanie na niektóre witaminy niż dorosły lub senior. Jednak nie zawsze tak jest, ponieważ dzieci mogą potrzebować więcej innych składników odżywczych, aby wspomóc swój organizm we wzroście i rozwoju. Podobnie każda płeć może mieć inne zapotrzebowanie na ten sam składnik odżywczy. W wielu przypadkach matki w ciąży i karmiące piersią mają również zwiększone zapotrzebowanie na określone składniki odżywcze.