Chicken McNuggets to popularna pozycja w menu McDonald’s. Przepis na te bryłki wymaga ponad 20 składników. Dostępne na całym świecie, te kawałki kurczaka wielkości kęsa zawierają różne składniki w zależności od regionu lub kraju, w którym są sprzedawane. Nie wszystkie składniki są od razu rozpoznawane jako rzeczywiste produkty spożywcze. Sieci McDonald’s w Stanach Zjednoczonych (USA) znalazły się pod ostrzałem mediów w 2010 r. z powodu stosowania chemicznych konserwantów i polimerów na bazie krzemu w swoich kurczakach McNuggets.
Wprowadzony na początku lat 1980. przepis na kurczaka McDonald’s McNuggets pozostał dość spójny. Od 2003 r. bryłki produkowane są z całego białego mięsa. Przed panierowaniem kurczak jest wzbogacany dodatkowymi składnikami, w tym skrobią pszenną, dekstrozą, autolizowanym ekstraktem drożdżowym i fosforanami sodu.
Panierka składa się z kilku innych składników, w tym środka przeciwpieniącego o nazwie dimetylopolisiloksan. Dodatek do żywności, środek ten jest stosowany w różnych przetworzonych produktach spożywczych. McDonald’s nie jest jedyną firmą, która go stosuje, ponieważ środek przeciwpieniący znajduje się w produktach w sklepie spożywczym oraz w menu fast foodów w całym kraju. Jest również składnikiem przedmiotów codziennego użytku, takich jak zabawki dziecięce i kosmetyki.
Jako środek ostrożności do bryłek dodaje się dimetylopolisiloksan. Według McDonald’s nie dodaje żadnych właściwości smakowych. Badania wykazały również, że dimetylopolisiloksan, o ile nie jest spożywany w skandalicznych ilościach, nie jest niebezpieczny dla zdrowia.
Każda restauracja McDonald’s otrzymuje cykliczne wysyłki mrożonych produktów spożywczych, w tym kurczaka McNuggets. Te bryłki są przechowywane w opakowaniach zamrożonych do momentu spożycia. W tym momencie zamrożone kawałki kurczaka wlewa się do gorącego oleju, aby powstał smażony kurczak. Gdyby do bryłek nie dodano dimetylopolisiloksanu, kadzie oleju, w których są smażone, mogą się spienić. Może to spowodować poważne oparzenia i uszkodzenie restauracji.
Chicken McNuggets zawierają również tBHQ, co oznacza trzeciorzędowy butylohydrochinon. Jest dodawany w celu utrzymania świeżości kurczaka. Chociaż jest stosowany w bardzo małych ilościach, po spożyciu tBHQ mogą wystąpić nudności.
Kurczak McDonald’s McNuggets zawiera również składniki odpowiedzialne za charakterystyczny smak. Jest jednak tylko kilka elementów, które mogą brzmieć znajomo dla przeciętnego gościa. Oprócz kurczaka i wyżej wymienionych składników używa się soli, rozmarynu i oleju rzepakowego. W panierce używa się żółtej mąki kukurydzianej i różnych przypraw.