Η αποφολιδωτική κυτταρολογία, που ονομάζεται επίσης κυτταροπαθολογία, είναι η ανάλυση των κυττάρων που αποβάλλονται από το σώμα. Τέτοια κύτταρα μπορεί να υπάρχουν στο δέρμα, όπως για παράδειγμα, μια δερματική βλάβη ή πιο συχνά, μια μικρή ποσότητα ιστού εξάγεται από το στόμα ή τον τράχηλο για να αξιολογηθούν τα κύτταρα για καρκίνο. Η απολεπιστική κυτταρολογία μπορεί να είναι εξαιρετικά ωφέλιμη και έχει αποδειχθεί ότι μειώνει σημαντικά τους θανάτους από καρκίνο που μπορούν να αποκλειστούν με το τεστ Παπανικολάου.
Η αποφολιδωτική κυτταρολογία διαφέρει από την ακριβέστερη δειγματοληψία γνωστών βλαβών, όπως η βιοψία με βελόνα. Ταξινομεί τα δείγματα που συλλέγονται μόνο αναλύοντας την παρουσία μη φυσιολογικών ή άτυπων κυττάρων ή δείχνοντας την παρουσία κακοήθων κυττάρων.
Όταν μια γυναίκα κάνει τεστ Παπανικολάου, μπορεί να έχει αποτέλεσμα που να δείχνει άτυπα κύτταρα. Εάν αυτή είναι η πρώτη απολεπιστική κυτταρολογική εξέταση που δείχνει άτυπα κύτταρα, τότε συνήθως, το τεστ Παπανικολάου επαναλαμβάνεται σε έξι έως δώδεκα μήνες. Εάν, ωστόσο, υπάρχουν επανειλημμένες εμφανίσεις άτυπων κυττάρων στα αποτελέσματα της αποφολιδωτικής κυτταρολογίας, μπορεί να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις για να προσδιοριστεί εάν υπάρχουν καρκινικά κύτταρα.
Οι γιατροί ή οι οδοντίατροι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν απολεπιστική κυτταρολογία για να ελέγξουν την παρουσία καρκίνου στο στόμα ή στο λαιμό. Το τεστ απαιτεί μερικές ξύσεις δέρματος και μπορεί να δείξει την παρουσία είτε κακοήθων είτε άτυπων κυττάρων. Τα κακοήθη και άτυπα κύτταρα πιθανότατα θα απαιτήσουν από ένα άτομο να υποβληθεί σε βιοψία ή πιο προσεκτική εξέταση της εν λόγω περιοχής για να αποκλειστεί ο καρκίνος.
Η αποφολιδωτική κυτταρολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τη μορφή αποξέσεων δέρματος σπίλων που φαίνεται να αλλάζουν και μπορεί να είναι μορφές βασικού ή ακανθοκυτταρικού καρκίνου του δέρματος, καθώς και μελανώματος. Μερικοί γιατροί μπορεί να προτιμούν να παραιτηθούν από την απολεπιστική κυτταρολογία και να αφαιρέσουν τελείως τους σπίλους που είναι εμφανείς, εάν προκαλούν φαγούρα ή ερεθισμό για έναν ασθενή. Στη συνέχεια, ο σπίλος αποστέλλεται σε εργαστήριο για να εξεταστεί για καρκινικά κύτταρα.
Μια παραλλαγή της απολεπιστικής κυτταρολογίας είναι τα επιχρίσματα που αναζητούν την παρουσία βακτηρίων. Για παράδειγμα, εάν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένας ασθενής έχει στρεπτόκοκκο λαιμό, μπορεί να πάρει μια μπατονέτα από το πίσω μέρος του λαιμού, να εναποθέσει τα αποτελέσματα σε ένα τρυβλίο Petri και να ελέγξει ξανά το πιάτο σε 24 ώρες για να δει αν έχει αναπτυχθεί βακτήριο στρεπτόκοκκου. Τα αποτελέσματα, όπως και σε άλλες μορφές αποφολιδωτικής κυτταρολογίας, αναλύονται μικροσκοπικά. Ωστόσο, τα αποτελέσματα ενός στυλεού ταξινομούνται είτε ως θετικά είτε ως αρνητικά.
Μια παρόμοια εξέταση μπορεί να πραγματοποιηθεί στο περίνεο για να αναζητηθεί Strep B σε γυναίκες που είναι έγκυες. Η έκθεση ενός νεογέννητου στο στρεπτόκοκκο Β όταν διέρχεται από το κανάλι γέννησης μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη για την υγεία. Και πάλι τα αποτελέσματα βαθμολογούνται ως θετικά ή αρνητικά. Οι γυναίκες με θετικά αποτελέσματα μπορούν να λάβουν αντιβιοτικά πριν από τον τοκετό, τα οποία θα προστατεύσουν το νεογέννητο από τη σύσπαση του Strep B. Δεν θα το ελέγξουν όλοι οι μαιευτήρες, επομένως είναι συνήθως μια εξέταση που πρέπει να ζητηθεί.