Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνεις τη διαφορά ανάμεσα σε μια κατσαρόλα και ένα τηγάνι. Είναι πραγματικά ένα τηγάνι ένα ρηχό τηγάνι ή ένα βαθύ τηγάνι πραγματικά μια κατσαρόλα; Μπορεί να προκαλέσει σύγχυση ακόμα και για τους πιο έμπειρους μάγειρες. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικοί τρόποι για να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο.
Μια διαφορά μεταξύ των δύο είναι το μέγεθος και το σχήμα τους. Οι γλάστρες είναι βαθύτερες, με ψηλές πλευρές. Έχουν κυκλική βάση και οι πλευρές τείνουν να ανεβαίνουν ευθεία. Ένα τηγάνι, από την άλλη πλευρά, είναι αρκετά ρηχό. Οι πλευρές μπορεί να ανέβουν μόνο μερικές ίντσες (εκατοστά) από τη βάση. Οι πλευρές ενός τηγανιού μπορεί να ανεβαίνουν ευθεία, αλλά μπορεί επίσης να κυρτώνουν υπό γωνία, επιτρέποντας καλύτερη πρόσβαση σε όλα τα τρόφιμα και καλύτερη θέρμανση.
Το γουόκ είναι ένα τηγάνι όπου οι πλευρές βγαίνουν υπό γωνία. Ο πάτος ενός ταψιού είναι συνήθως στρογγυλός, αλλά μπορεί επίσης να είναι τετράγωνος ή ορθογώνιος. Οι τύποι λαβών που χρησιμοποιούνται είναι επίσης μια διαφορά μεταξύ κατσαρόλας και τηγανιού. Πολλές κατσαρόλες έχουν δύο μικρά χερούλια, ενώ ένα τηγάνι έχει συχνά μια μακρύτερη λαβή.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ των δύο τύπων μαγειρικών σκευών είναι ο σκοπός τους. Μια κατσαρόλα χρησιμοποιείται συνήθως για υγρά. είναι καλύτερα για να φτιάξετε σούπα και μαγειρευτά και βραστό νερό για ζυμαρικά. Είναι επίσης τα καλύτερα για να φτιάχνετε ψητά κατσαρόλας ή άλλα αργά μαγειρεμένα γεύματα. Οι ψηλές πλευρές διαχέουν τη θερμότητα μέσω του περιεχομένου γρήγορα, αντί να θερμαίνονται μόνο από το κάτω μέρος, επιτρέποντας στα υγρά να ζεσταθούν πιο γρήγορα. Τα τηγάνια χρησιμοποιούνται για το σοτάρισμα και το τηγάνισμα τροφίμων. Είναι καλύτερα για αυγά, ψητά σάντουιτς και τηγανητές πατάτες. Επειδή τα τηγάνια έχουν φαρδιά βάση, επιτρέπουν σε ένα ρηχό στρώμα φαγητού να ψηθεί γρήγορα και ομοιόμορφα. Γι’ αυτό είναι τα καλύτερα για τηγανίτες ή κρέπες.
Οι κατσαρόλες τείνουν να έχουν περισσότερα εξαρτήματα διαθέσιμα για αυτά από τα τηγάνια. Χρησιμοποιούν ατμομάγειρες, ένθετα ζυμαρικών και άλλα για να διευκολύνουν το μαγείρεμα. Οι γλάστρες μπορούν επίσης να έχουν διπλά εξαρτήματα λέβητα. Τα τηγάνια γενικά δεν έχουν πολλά επιπλέον εξαρτήματα για να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους. Επειδή είναι ρηχά, δεν υπάρχει χώρος για να προστεθεί τίποτα.
Αν και υπάρχουν διαφορές ανάμεσα σε κατσαρόλες και τηγάνια, είναι δυνατή η χρήση τους για παρόμοιες τεχνικές μαγειρέματος. Για παράδειγμα, το σιγοψήσιμο ή το αργό μαγείρεμα ενός κομματιού κρέατος σε μικρή ποσότητα υγρού, μπορεί να γίνει και στα δύο. Μερικά πιάτα ζυμαρικών, ειδικά εκείνα όπου τα ζυμαρικά μαγειρεύονται με μαγειρεμένο κρέας όπως στα φαγητά στο τηγάνι, φτιάχνονται σε τηγάνια. Επίσης, μια κατσαρόλα μπορεί να λέγεται σωστά τηγάνι, αλλά ένα τηγάνι δεν μπορεί να λέγεται σωστά κατσαρόλα. Το να ζητάτε από κάποιον να πιάσει ένα τηγάνι μπορεί να σημαίνει είτε, και μια κατσαρόλα είναι τεχνικά μια κατσαρόλα.