Η λέξη τηγάνι μπορεί να έχει πολλές έννοιες. Η πιο κοινή χρήση είναι για κάθε τύπο τηγανιού με επίπεδο πάτο, συνήθως κατασκευασμένο από ανοξείδωτο χάλυβα, χυτοσίδηρο ή αλουμίνιο. Είναι ένας πολύ γενικός όρος και τα τηγάνι μπορεί να διαφέρουν πολύ σε σχήμα και προφίλ, αλλά συνήθως έχουν κλίση ή καμπυλότητα προς τα έξω. Στη Βρετανία, ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μεγαλύτερα, βαθύτερα, με καπάκι κατσαρόλες ή τηγάνια με μακριές λαβές και πόδια. Εναλλακτικά, ιδιαίτερα στην Αμερική, ο όρος αναφέρεται σε έναν ρουστίκ τύπο γεύματος all-in-one που συχνά συνδυάζει μαγειρεμένα, κομμένα σε κύβους λαχανικά και κρέατα που σερβίρονται σε ένα πολύ ρηχό μεταλλικό ή κεραμικό πιάτο σε σχήμα τηγανιού.
Σήμερα, ο όρος τηγάνι χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τηγάνι ή τηγάνι. Πιο παραδοσιακά, ωστόσο, αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο είδος τηγανιού, με επίπεδο πάτο και φουντωτές πλευρές που είναι σχετικά χαμηλές σε σχέση με τη συνολική διάμετρο και που καμπυλώνουν προς τα πάνω σταδιακά από τον πυθμένα. Τα παλιομοδίτικα τηγάνια από χυτοσίδηρο, τα οποία εξακολουθούν να είναι δημοφιλή λόγω των μαγειρικών τους χαρακτηριστικών, έχουν γενικά πλευρές που κλίνουν σταδιακά προς τα έξω, αλλά δεν καμπυλώνονται απευθείας από το κάτω μέρος.
Τα παλαιότερα τηγάνια ήταν, όπως και τα περισσότερα τηγάνια μαγειρικής, φτιαγμένα από σίδηρο, και σήμερα, τα τηγανιά από χυτοσίδηρο εξακολουθούν να είναι ένα δημοφιλές είδος κουζίνας. Πολλοί μάγειρες τα ευνοούν γιατί μεταφέρουν τη θερμότητα πολύ ομοιόμορφα χωρίς να καίνε και είναι πολύ ανθεκτικά. Ωστόσο, απαιτούν ιδιαίτερη φροντίδα και αυτό τα κρατά μακριά από τις κουζίνες ορισμένων μαγειρευτών. Πολλά άλλα μέταλλα χρησιμοποιούνται για την κατασκευή σύγχρονων τηγανιών, όπως αλουμίνιο, ανοξείδωτο ατσάλι και χαλκό. Μερικά τηγάνια έχουν σύνθετη σύνθεση από χαλκό ή αλουμίνιο με επένδυση από ανοξείδωτο χάλυβα, και πολλά έχουν επίσης αντικολλητική επίστρωση.
Το ηλεκτρικό τηγάνι είναι ένας τύπος τηγανιού με τη δική του πηγή θερμότητας, που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί σε πάγκο ή τραπέζι και να συνδεθεί σε μια τυπική πρίζα τοίχου. Μια τέτοια συσκευή διαθέτει αποσπώμενο καλώδιο ή ένθετο σκεύους για να διευκολύνει τον καθαρισμό. Ένα τυπικό ηλεκτρικό τηγάνι θα έχει ρυθμιστές θερμοκρασίας και θα έχει πόδια για να το κρατούν πάνω από την επιφάνεια εργασίας για να αποφευχθεί η ζημιά σε πάγκους ή επιφάνειες.
Στην κουζίνα, ο όρος τηγάνι έχει αρχίσει να χρησιμοποιείται, ιδιαίτερα στην Αμερική, για να σημαίνει ένα είδος γεύματος ενός πιάτου που σερβίρεται σε μεταλλικό ή κεραμικό πιάτο ή πολύ ρηχό πιάτο που μοιάζει με κανονικό τηγάνι. Τα συστατικά ποικίλλουν, αλλά συχνά περιλαμβάνουν πατάτες κομμένες σε κύβους, ψημένες πατάτες, κρέατα και λαχανικά, τα οποία μπορούν να σερβιριστούν χωρίς διακόσμηση ή με τυρί, σάλτσα ή σάλτσα. Αυτό το είδος πιάτου είναι δημοφιλές ως πρωινό και μπορεί να περιέχει κρέατα πρωινού, όπως ζαμπόν, μπέικον ή λουκάνικο, καθώς και αυγά. Ωστόσο, πολλά διαφορετικά πιάτα από τηγάνι για άλλα γεύματα μπορούν να βρεθούν σε αμερικανικά εστιατόρια. Η λέξη μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα τέτοιο γεύμα που παρασκευάζεται εξ ολοκλήρου σε ένα μεγάλο τηγάνι για ευκολία και σερβίρεται σε κανονικά πιάτα ή σε μπολ.