Οι αφυπνίσεις και οι κηδείες είναι και οι δύο τελετές που γίνονται για να τιμήσουν τους νεκρούς και εμφανίζονται σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς. Η βασική διαφορά μεταξύ μιας αφύπνισης και μιας κηδείας είναι ότι η αφύπνιση είναι μια ώρα για επίσκεψη και μνήμη των νεκρών, ενώ η κηδεία είναι μια επίσημη τελετή που διεξάγεται από έναν ιερέα. Σε πολλές περιπτώσεις, τόσο η αφύπνιση όσο και η κηδεία γίνονται ως μέρος μιας σειράς τελετουργιών που αποσκοπούν στον εορτασμό του θανάτου ενός αγαπημένου μέλους της οικογένειας, φίλου και μέλους μιας κοινότητας.
Παραδοσιακά, μια αφύπνιση πραγματοποιείται τη νύχτα πριν από την κηδεία. Οι παρευρισκόμενοι στο ξύπνημα μένουν ξύπνιοι όλη τη νύχτα με το σώμα, το οποίο είναι τοποθετημένο έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να επισκεφθούν και να περάσουν χρόνο με τον αποθανόντα. Ιστορικά, οι κηδείες γίνονταν την επόμενη μέρα ενός θανάτου, για να δοθεί χρόνος στους ανθρώπους να συγκεντρωθούν για την εκδήλωση και η σορός τοποθετούνταν στο σπίτι του θανόντος ή ενός μέλους της οικογένειας, επιτρέποντας στα μέλη της κοινότητας να το επισκεφτούν. Ορισμένοι πολιτισμοί διατηρούν αυτή την παράδοση, ενώ άλλοι κρατούν το ξύπνημα σε ένα γραφείο τελετών και σε ορισμένες περιπτώσεις, το σώμα μπορεί να μην είναι καθόλου παρόν.
Στο ξύπνημα, οι άνθρωποι τρώνε, ανταλλάσσουν ιστορίες για τους νεκρούς, τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια και θρήνους και υποστηρίζουν τα μέλη της οικογένειας του νεκρού. Διαφορετικοί πολιτισμοί έχουν διαφορετικές πεποιθήσεις για το ξύπνημα, αλλά γενικά οι άνθρωποι μένουν ξύπνιοι όλη τη νύχτα με τον αποθανόντα ως ένδειξη σεβασμού, αν και τα ξυπνήματα μπορεί στην πραγματικότητα να γίνουν αρκετά θορυβώδη, ειδικά τις πρώτες πρωινές ώρες. Μια αφύπνιση και μια κηδεία μπορεί μερικές φορές να συνδυάζονται, με έναν ιεροτελεστή να κάνει τη λειτουργία το πρωί μετά το ξύπνημα.
Σε μια κηδεία τελείται θρησκευτική ή κοσμική λειτουργία για τον αποθανόντα. Καθοδηγείται από έναν λειτουργό που μπορεί να προσκαλέσει μέλη του κοινού να μιλήσουν για τον αποθανόντα, και κατά τη διάρκεια της κηδείας μπορούν να πραγματοποιηθούν τελετουργικά σημαντικά από πολιτισμό. Συνήθως, η εκδήλωση περιλαμβάνει αίτημα για έλεος για την ψυχή του νεκρού και εορτασμό της ζωής του νεκρού. Μετά την κηδεία, το σώμα μπορεί να ταφεί, να αποτεφρωθεί ή να απορριφθεί με άλλο τρόπο, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η κηδεία τελείται στον τάφο, επιτρέποντας στα μέλη της κηδείας να παραστούν στην ταφή.
Τα ταφικά έθιμα σε όλο τον κόσμο είναι αρκετά ποικίλα. Στον Ιουδαϊσμό, για παράδειγμα, οι νεκροί θάβονται παραδοσιακά πριν από τη δύση του ηλίου την ημέρα που πεθαίνουν, και ο θάνατος ακολουθείται με μια περίοδο πένθους γνωστή ως shiva, στην οποία τα μέλη της οικογένειας ακολουθούν πολύ ακριβείς κανόνες και φιλοξενούν επισκέπτες στα σπίτια τους. Στη Νέα Ορλεάνη, η διάσημη κηδεία της τζαζ συνοδεύεται από μια μουσική πορεία στην πόλη, ενώ σε άλλες περιοχές, οι άνθρωποι αναπτύσσουν τα δικά τους ταφικά έθιμα και παραδόσεις. Τα άτομα που παρακολουθούν αφυπνίσεις, κηδείες και άλλες τελετουργίες ταφής σε μια κουλτούρα διαφορετική από τη δική τους, μπορεί να θέλουν να κάνουν κάποια έρευνα ώστε να ξέρουν τι να περιμένουν.
Οι κανόνες συμπεριφοράς σε αφύπνιση και κηδεία μπορεί επίσης να είναι σημαντικά διαφορετικοί. Τα ξυπνήματα, γνωστά και ως επισκέψεις, τείνουν να είναι πιο άτυπα και περιστασιακά, με ανθρώπους να ρέουν μέσα και έξω για να προσφέρουν συλλυπητήρια και ιστορίες, ενώ οι κηδείες τείνουν να έχουν πιο άκαμπτους κανόνες συμπεριφοράς. Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι τείνουν να ντύνονται με σκοτεινά ρούχα και είναι ευαίσθητοι γύρω από τους στενούς φίλους και την οικογένεια του θανόντος από σεβασμό στη συναισθηματική τους κατάσταση.