Οι μπίρες και οι λάγκερ είναι οι δύο κύριες ποικιλίες μπύρας, αν και η καθεμία χωρίζεται σε πολλές υποκατηγορίες. Υπάρχουν αρκετές διαφορές μεταξύ ale και lager, τόσο στη γεύση όσο και στη διαδικασία ζύμωσης. Αν και συχνά προτείνεται, οι διαφορές μεταξύ μπίρες και λάγκερ δεν αφορούν το χρώμα ή την περιεκτικότητα σε αλκοόλ.
Μία από τις πιο συχνά αναφερόμενες διακρίσεις που χωρίζουν τις μπίρες και τις λάγκερ είναι η ποικιλία της μαγιάς που χρησιμοποιείται για τη ζύμωση του παρασκευάσματος. Με ελάχιστες εξαιρέσεις, η μπύρα χρησιμοποιεί μαγιά ζύμωσης που ανεβαίνει στην κορυφή του μείγματος. Τα Lager χρησιμοποιούν μαγιά ζύμωσης πυθμένα που σχηματίζεται στον πυθμένα του δοχείου ζυθοποιίας και μπορεί ακόμη και να επαναχρησιμοποιηθεί. Η τοποθέτηση της μαγιάς δεν αλλοιώνει άμεσα τη γεύση, αλλά αλλάζει το επίπεδο της θερμοκρασίας που απαιτείται για τη ζύμωση.
Οι ζύμες που ζυμώνουν πυθμένα στο lager απαιτούν χαμηλότερη θερμοκρασία και μεγαλύτερο χρόνο ζύμωσης. Τα περισσότερα lager ζυμώνουν σε θερμοκρασία μεταξύ 52-58 ° F (11-14 ° C), συχνά οδηγώντας σε αυξημένη παραγωγή θείου. Η χαμηλότερη θερμοκρασία απαιτεί μεγαλύτερο χρόνο παρασκευής, πολύ μεγαλύτερο από εκείνον μιας τυπικής μπίρας. Με τη μακρά διαδικασία παρασκευής, οι γεύσεις θείου ενσωματώνονται στη lager, δημιουργώντας μια τραγανή, καθαρή γεύση.
Για την παραγωγή μπύρα, οι ζύμες κορυφαίας ζύμωσης λειτουργούν καλύτερα σε υψηλότερη θερμοκρασία, μεταξύ 64-70° F (17-21° C.) Το θερμότερο επίπεδο επιτρέπει τον σχηματισμό γευστικών εστέρων στη μαγιά, οδηγώντας σε φρουτώδεις, γεμάτες σώμα γεύσεις και αρώματα. Συνήθως, οι ζύμες που ζυμώνουν την κορυφή δεν θα παράγουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, χρειάζονται τη ζεστασιά για να αυξήσουν τη δραστηριότητα της ζύμης.
Οι διαφορές μαγιάς και θερμοκρασίας οδηγούν σε ορισμένες διακρίσεις μεταξύ ιδανικών μπίρες και λάγκερ. Ενώ οι μπίρες προορίζονται να έχουν μια περίπλοκη, πολυεπίπεδη γεύση, τα lager κρίνονται ανάλογα με τη δύναμη της κύριας γεύσης τους. Αυτή η διάκριση αναφέρεται συνήθως ως πολυπλοκότητα έναντι γωνίας.
Οι μπίρες τείνουν επίσης να έχουν περισσότερες πρόσθετες γεύσεις, λόγω των πειραμάτων τους με πολύπλοκες γεύσεις. Το 1516, ένας γερμανικός νόμος που ονομάζεται Reinheitsgebot ψηφίστηκε που περιόριζε τα επιτρεπόμενα συστατικά της μπύρας στο νερό, το κριθάρι και τον λυκίσκο. Αν και ο νόμος δεν ισχύει πλέον, τα περισσότερα γερμανικά ζυθοποιεία, τα οποία συνήθως παράγουν περισσότερα lager από μπίρες, εξακολουθούν να συμμορφώνονται με ορισμένους από τους κανόνες.
Υπάρχουν κάποιες ομοιότητες μεταξύ μπίρες και λάγκερ, αν και οι σύγχρονες παραλλαγές παρέχουν πολλές εξαιρέσεις. Γενικά, η περιεκτικότητά τους σε αλκοόλ είναι παρόμοια, συνήθως μεταξύ 3-10%. Η πικράδα δεν καθορίζεται από τη ζύμωση ή τη θερμοκρασία της μαγιάς, αλλά από την ποικιλία των συστατικών που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία παρασκευής. Το χρώμα μπορεί επίσης να είναι παρόμοιο, με ανοιχτές, μεσαίες και σκούρες ποικιλίες ale και lager διαθέσιμες.
Τόσο οι μπίρες όσο και οι λάγκερ έχουν μια ποικιλία υποκατηγοριών, με βάση το χρώμα, τη γεύση και τον χαρακτήρα. Οι κοινές ποικιλίες μπύρας περιλαμβάνουν την παλε μπύρα, την κεχριμπαρένια μπύρα, την πορτερ και την στιβαρή. Υπάρχουν λιγότερες εκδόσεις lager, αλλά οι συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν το pilsner, το dunkel και το doppelbock.
Το αν προτιμάτε lager ή ale είναι θέμα προσωπικού γούστου, καθώς τα δύο δεν είναι πραγματικά συγκρίσιμα μεταξύ τους. Για να ανακαλύψετε ποιες είναι οι προτιμήσεις σας, δοκιμάστε να επισκεφτείτε μια μικροζυθοποιία όπου παρέχουν σετ γευσιγνωσίας. Δοκιμάζοντας μια ποικιλία από μπίρες και λάγκερ, θα μπορείτε να διακρίνετε τα μοναδικά χαρακτηριστικά και των δύο τύπων μπύρας και να κατανοήσετε τις δικές σας προτιμήσεις όσον αφορά τη γεύση και το βάθος.