Η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ ανθρωπομορφισμού και προσωποποίησης μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς κάθε όρος αναφέρεται σε παρόμοια εκχώρηση ανθρώπινων χαρακτηριστικών σε μια μη ανθρώπινη οντότητα. Ο ανθρωπομορφισμός είναι μια λογοτεχνική συσκευή που χρησιμοποιεί ένας συγγραφέας για να δώσει παραδοσιακά ανθρώπινα συναισθήματα ή ενέργειες σε ένα ζώο, φυτό ή άψυχο αντικείμενο. Το λαγουδάκι του Πάσχα είναι ένα παράδειγμα ανθρωπομορφισμού, καθώς ένα ζώο γίνεται μια πλήρης ενσάρκωση των ανθρώπινων χαρακτηριστικών και ικανοτήτων. Η προσωποποίηση λειτουργεί παρόμοια και συμβαίνει όταν ο συγγραφέας επιτρέπει σε μια μη ανθρώπινη οντότητα να ενσωματώσει ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η πρόταση, «Ο άνεμος φύσηξε θυμωμένος, εκφράζοντας την πλήρη έκταση της βίαιης οργής του», εφαρμόζει αυτήν την έννοια, επειδή ο άνεμος διατηρεί τη μη ανθρώπινη μορφή του ενώ παίρνει ανθρώπινα συναισθήματα, προθέσεις και μια αρσενική αντωνυμία.
Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν συχνά τον ανθρωπομορφισμό γραπτώς για να αναπαραστήσουν αφαιρέσεις ή μεταφορές με τη μορφή ενός παραδοσιακού αντικειμένου ή ζώου. Αυτή η συσκευή ενθαρρύνει τους αναγνώστες να σκεφτούν το θέμα με έναν νέο τρόπο. Ιστορικά, συνέβαλε επίσης στις προσπάθειες περιβαλλοντιστών και ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων. Αυτές οι ομάδες χρησιμοποιούν αυτή τη συσκευή για να κάνουν τους ανθρώπους να σκεφτούν διαφορετικά το περιβάλλον και τα ζώα, με την ιδέα ότι αυτές οι οντότητες έχουν εγγενή αξία παρόμοια με τους ανθρώπους. Χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές από ομάδες όπως ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, οι οποίοι ζητούν από τους ανθρώπους να κατανοήσουν τις ικανότητες των ζώων για συλλογισμό, συναίσθημα και συναίσθημα.
Η προσωποποίηση χρησιμοποιείται συχνότερα στη λαογραφία, τις παραδοσιακές ιστορίες και την παιδική λογοτεχνία. Σε αυτές τις ιστορίες, οι συγγραφείς δίνουν ένα όνομα, ένα σύνολο ενεργειών και μια προσωπικότητα με κίνητρα και επιθυμίες σε ένα ζώο, φυτό ή άλλο άψυχο αντικείμενο. Μέσω αυτής της συσκευής, οι συγγραφείς είναι σε θέση να παγιοποιήσουν τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά και ιδέες.
Ο ανθρωπομορφισμός και η προσωποποίηση χρησιμοποιούνται συχνά τόσο στον πολιτισμό όσο και στη λογοτεχνία για να μοιραστούν μαθήματα κοινών και να βοηθήσουν τους αναγνώστες να δημιουργήσουν δεσμούς με τους γύρω τους. Πολλοί συγγραφείς χρησιμοποιούν τον ανθρωπομορφισμό επειδή δίνει ξεκάθαρα πλήρως ανθρώπινα συναισθήματα σε μια μη ανθρώπινη οντότητα, κάτι που μπορεί να προσφέρει μια πιο ξεκάθαρη ανάγνωση στο κοινό. Άλλοι προτιμούν την προσωποποίηση που είναι συχνά πιο λεπτή και συσχετίζει μερικά ανθρώπινα χαρακτηριστικά με μια οντότητα και δεν περιλαμβάνει όλα τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά.