Τα είδη ψαριών είναι ένα πολύ διαφορετικό σύνολο υδρόβιων ζώων προσαρμοσμένων στη ζωή κάτω από το νερό. Τα κύρια χαρακτηριστικά που μοιράζονται τα περισσότερα είδη ψαριών είναι ότι ζουν στο νερό, αναπνέουν με βράγχια, έχουν λέπια και κολυμπούν με τα πτερύγιά τους. Ένα είδος είναι η πιο συγκεκριμένη βιολογική κατηγορία και αναφέρεται σε μια ομάδα παρόμοιων ζώων που μπορούν να αναπαραχθούν μεταξύ τους, αλλά όχι με άλλα είδη. Τα περισσότερα είδη ψαριών έχουν προσαρμοστεί σε πολλούς τύπους υδρόβιων οικοτόπων και επομένως μπορεί να διαφέρουν πολύ μεταξύ τους. Μια βασική διάκριση μπορεί να γίνει μεταξύ ψαριών γλυκού νερού και αλμυρού νερού.
Τα ψάρια ταξινομούνται ως σπονδυλωτά, δηλαδή έχουν σπονδυλική στήλη ή σπονδυλική στήλη. Τα σπονδυλωτά περιλαμβάνουν ζώα ξηράς όπως πουλιά, θηλαστικά, ερπετά και αμφίβια. Τα ψάρια είναι στην πραγματικότητα τόσο διαφορετικά που υπάρχουν περισσότερα μεμονωμένα είδη ψαριών από όλα τα άλλα σπονδυλωτά μαζί. Ο συνολικός αριθμός των ειδών εκτιμάται ότι είναι περίπου 20,000 ή περισσότερα.
Υπάρχουν τρεις ευρείς τύποι ομάδων ψαριών που εξελίχθηκαν σε παρόμοιες γραμμές. Μια ομάδα είναι τα οστεώδη ψάρια, τα οποία περιλαμβάνουν πολλά από τα είδη που συνήθως δημιουργεί η λέξη «ψάρι». Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τα χρυσόψαρα, για παράδειγμα, και πολλά από τα ψάρια γλυκού νερού, όπως μπάσο ή πέρκα. Μια άλλη ομάδα ονομάζεται χόνδρος επειδή έχουν σκελετούς χόνδρου αντί για αληθινά οστά και αυτή η ομάδα περιλαμβάνει καρχαρίες και ακτίνες. Μια μικρή ομάδα ταξινομείται ως χωρίς γνάθο και αυτή η ομάδα περιλαμβάνει το πιο πρωτόγονο από όλα τα ψάρια, με το λάμπρεϊ να αποτελεί ένα παράδειγμα.
Τα οστεώδη ψάρια είναι μακράν η μεγαλύτερη ομάδα ειδών. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό τους κυμαίνονται από περίπου 20,000-25,000 είδη. Τα χόνδρινα ψάρια αποτελούνται από περίπου 600 είδη. Η ομάδα χωρίς σαγόνια έχει ίσως 45 είδη μελών.
Τα είδη ψαριών έχουν τις μεγαλύτερες διαφορές μεγέθους μεταξύ οποιασδήποτε ομάδας σπονδυλωτών. Ο μεγαλύτερος, ο φαλαινοκαρχαρίας, μπορεί να ζυγίζει 20 τόνους (18 μετρικούς τόνους) και να μεγαλώνει σε περίπου 50 πόδια (15 μέτρα), ενώ ο μικρότερος έχει μήκος μικρότερη από μια ίντσα (1.5 εκατοστά). Τα ψάρια έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και μερικά είναι πολύ φωτεινά όπως αυτά που έχουν προσαρμοστεί σε πολύχρωμους κοραλλιογενείς υφάλους. Άλλα ψάρια μπορεί να έχουν το θαμπό χρώμα ενός βραχώδους ρέματος.
Η διαφορά μεταξύ γλυκού νερού και θαλασσινού νερού έχει πολύ σημαντικές επιπτώσεις στη βιολογική χημεία των ψαριών. Επομένως, σχεδόν όλα τα είδη ψαριών ζουν αποκλειστικά είτε στο ένα είτε στο άλλο. Εξαίρεση αποτελεί ο σολομός, ο οποίος περνά τη ζωή του στον ωκεανό και επιστρέφει στο γλυκό νερό για να αναπαραχθεί. Μερικά χέλια γλυκού νερού αντιστρέφουν τη διαδικασία.
Τα πρώτα είδη ψαριών εμφανίστηκαν πριν από σχεδόν 500 εκατομμύρια χρόνια, οπότε τα απολιθώματα περιέχουν ένα ευρύ φάσμα προϊστορικών ψαριών. Ένας τύπος ψαριού, ο Coelacanth, ήταν γνωστός από μια ποικιλία απολιθωμάτων και πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί πριν από εκατομμύρια χρόνια. Επομένως, οι επιστήμονες ξαφνιάστηκαν πολύ όταν κάποιος πιάστηκε στα νερά της Νότιας Αφρικής το 1938.