Η διασωλήνωση και ο αερισμός είναι και οι δύο ιατρικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν τη χρήση σωλήνων ως μέρος του απαραίτητου εξοπλισμού. Η διασωλήνωση, ωστόσο, χρησιμοποιείται για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς, ενώ ο αερισμός είναι ειδικά για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει. Μια άλλη διαφορά μεταξύ διασωλήνωσης και αερισμού είναι ότι η διασωλήνωση μπορεί να είναι ένα μόνο βήμα στη διαδικασία αερισμού.
Διάφορες καταστάσεις απαιτούν από τους γιατρούς να πραγματοποιήσουν μια διαδικασία διασωλήνωσης. Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός σωλήνα στο σώμα μέσω ενός φυσικού κοίλου χώρου, όπως στον αεραγωγό. Άλλες κοινές περιοχές διασωλήνωσης περιλαμβάνουν την κοίλη σήραγγα από τη μύτη προς τη γαστρεντερική οδό ή το στόμα προς τη γαστρεντερική οδό. Ο σκοπός του σωλήνα μπορεί να είναι η εισαγωγή φαρμακευτικών ουσιών σε μια συγκεκριμένη περιοχή, η λήψη δειγμάτων από ύποπτες περιοχές ασθένειας ή η αφαίρεση ουσιών που είναι επικίνδυνες για την υγεία.
Για παράδειγμα, στην περίπτωση ατόμων που έχουν πνευμονικές παθήσεις που δυσκολεύουν την αναπνοή, η διαδικασία διασωλήνωσης μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να αφαιρέσουν την περίσσεια βλέννας και άλλες ουσίες που εμποδίζουν τους πνεύμονες να πάρουν αρκετό οξυγόνο. Συχνά, η διασταύρωση μεταξύ διασωλήνωσης και αερισμού συμβαίνει όταν ο γιατρός τοποθετεί έναν σωλήνα στους πνεύμονες με το ένα άκρο έξω από το σώμα, προκειμένου να τον χρησιμοποιήσει ως κανάλι εισόδου αέρα στο σώμα. Αυτό μπορεί να τοποθετηθεί μέσω μιας τομής στον ίδιο τον αεραγωγό ή μέσω φυσικών ανοιγμάτων όπως το στόμα.
Στην κοινή χρήση, ο εξαερισμός αναφέρεται σε οποιοδήποτε σύστημα που επιτρέπει την αντικατάσταση αερίων ουσιών με νέα αέρια, όπως ο καθαρός αέρας που αντικαθιστά τον βουλωμένο αέρα μέσα σε ένα κτίριο. Στο σώμα ενός υγιούς ατόμου, ο αερισμός συμβαίνει όταν οι πνεύμονες ανταλλάσσουν το απόβλητο διοξείδιο του άνθρακα με νέο αέρα που περιέχει οξυγόνο. Ο τεχνητός αερισμός είναι κάθε ιατρική παρέμβαση που καθιστά αυτή τη διαδικασία πιο αποτελεσματική σε άτομα που έχουν δυσκολία στην αναπνοή. Καθώς ένα υγιές άτομο χρησιμοποιεί μύες για να συσπάσει και να χαλαρώσει τους πνεύμονες για να τραβήξει και να εκπνεύσει την αναπνοή, οι τεχνητοί αναπνευστήρες πρέπει να παράγουν λίγο αέρα υπό πίεση για να ωθήσουν τον αέρα προς τα μέσα και να πάρουν ξανά τα απαέρια.
Αν και η διασωλήνωση και ο αερισμός μπορεί να περιλαμβάνονται στην ίδια ιατρική διαδικασία, ορισμένες μορφές αερισμού δεν απαιτούν διασωλήνωση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο ασθενής δεν χρειάζεται να εισάγει σωλήνα προς τα κάτω μέσω ολόκληρου του αεραγωγού, αλλά μπορεί να λάβει αέρα μέσω διαφορετικού μηχανισμού. Μια μάσκα που καλύπτει το πρόσωπο και παράγει αρκετή πίεση αέρα για να γεμίσει και να αδειάσει τους πνεύμονες είναι μια επιλογή, αλλά αυτή η μορφή αερισμού δεν επιτρέπει στον ασθενή να αναπνεύσει επίσης εάν τείνει να πνιγεί από εμετό από το στομάχι.