Οι διαφορές μεταξύ ενός αντιισταμινικού και ενός αποσυμφορητικού είναι σημαντικές, καθώς το καθένα είναι μια εντελώς διαφορετική κατηγορία φαρμάκων. Τα αποσυμφορητικά συμβάλλουν στη μείωση της ρινικής συμφόρησης περιορίζοντας τα ρινικά αιμοφόρα αγγεία, γεγονός που μειώνει το πρήξιμο και διευκολύνει την αναπνοή του χρήστη αποσυμφορητικού. Τα αντιισταμινικά, από την άλλη, έχουν πολλαπλές χρήσεις. Για παράδειγμα, τα αντιισταμινικά μπορούν να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων αλλεργίας, να βοηθήσουν τους ανθρώπους να χαλαρώσουν και να κοιμηθούν και να περιορίσουν τη ναυτία. Πολλές συνταγές φαρμάκων για το κρύο και την αλλεργία, τόσο χωρίς ιατρική συνταγή όσο και με ιατρική συνταγή, συνδυάζουν ένα αντιισταμινικό και ένα αποσυμφορητικό.
Τα αποσυμφορητικά χρησιμοποιούνται συχνά από άτομα που υποφέρουν από συμφόρηση κόλπων, ρινικές λοιμώξεις ή μετά τη ρινική ενστάλαξη. Καθώς τα αποσυμφορητικά μειώνουν το πρήξιμο των ρινικών διόδων, οι χρήστες μπορούν να ανακουφιστούν από τα συμπτώματα κρυολογήματος και αλλεργίας και μπορούν να διευκολύνουν την ανάρρωση από λοιμώξεις των κόλπων. Δύο αποσυμφορητικά, η φαινυλεφρίνη και η ψευδοεφεδρίνη, περιλαμβάνονται συνήθως σε φάρμακα χωρίς συνταγή, αν και λόγω ανησυχίας σχετικά με τη χρήση τους στην παραγωγή μεθαμφεταμίνης, ορισμένες περιοχές απαιτούν ιατρική συνταγή για προϊόντα που περιέχουν ψευδοεφεδρίνη. Τα αποσυμφορητικά είναι διαθέσιμα τόσο ως χάπι όσο και ως ρινικό σπρέι.
Τα αντιισταμινικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων, αν και δεν έχουν όλα τα αντιισταμινικά την ίδια ευελιξία. Παλαιότερα αντιισταμινικά, όπως η χλωροφαινιραμίνη, είναι γνωστό ότι προκαλούν υπνηλία. Αν και αυτό μπορεί να τα καταστήσει ανεπιθύμητα ως φάρμακα κατά τη διάρκεια της ημέρας, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αντιισταμινικά ως προσωρινή θεραπεία για την αϋπνία. Τα αντιισταμινικά χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία της ναυτίας και για τον έλεγχο του εμετού.
Ενώ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία πολλών παθήσεων, τα αντιισταμινικά είναι πιθανώς πιο γνωστά για την ικανότητά τους να θεραπεύουν τις αλλεργίες. Όταν το σώμα εκτίθεται σε ουσίες στις οποίες είναι αλλεργικό, παράγει ισταμίνες, χημικές ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν ερυθρότητα και πρήξιμο στο σώμα, συχνά στο δέρμα και στα μάτια και τη μύτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κρυολόγημα μπορεί επίσης να προκαλέσει απελευθέρωση ισταμινών, γι’ αυτό και ένα αντιισταμινικό μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του κρυολογήματος. Όταν οι πάσχοντες από κρυολόγημα ή αλλεργίες χρησιμοποιούν αντιισταμινικό και αποσυμφορητικό μαζί, μπορεί να βιώσουν μεγαλύτερη ανακούφιση από ό,τι αν χρησιμοποιούν μόνο έναν τύπο φαρμάκου.
Τα άτομα που χρησιμοποιούν φάρμακα θα πρέπει να συμβουλεύονται τον φαρμακοποιό ή το γιατρό τους για τη σωστή χρήση τους. Τα αποσυμφορητικά, για παράδειγμα, γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά με την πάροδο του χρόνου και μπορούν πραγματικά να συμβάλουν στο ρινικό πρήξιμο με υπερβολική χρήση. Ορισμένα αντιισταμινικά λειτουργούν καλύτερα στη θεραπεία συγκεκριμένων καταστάσεων από άλλα. Για παράδειγμα, ορισμένα από τα νεότερα αντιισταμινικά δεν αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά την καταρροή που προκαλείται από κρυολόγημα, αλλά είναι πιο αποτελεσματικά στη θεραπεία των ρινικών αλλεργιών. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι χρήστες αυτών των προϊόντων θα πρέπει να γνωρίζουν πιθανές παρενέργειες, αν και ορισμένοι πιστεύουν ότι μια φόρμουλα που περιέχει και αντιισταμινικό και αποσυμφορητικό μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις πιο συχνές παρενέργειες και των δύο φαρμάκων.