Το αποσυμφορητικό και το αποχρεμπτικό είναι κοινοί όροι που απαντώνται κατά τη λήψη φαρμάκων για τη θεραπεία αναπνευστικών προβλημάτων όπως κρυολογήματα, λοιμώξεις και αλλεργίες. Ενώ τα φάρμακα συσκευάζονται συχνά μαζί, το καθένα χρησιμοποιεί διαφορετικές μεθόδους για τη διαχείριση των συμπτωμάτων μιας αναπνευστικής νόσου. Είναι σημαντικό για τους ασθενείς να θυμούνται ότι, ενώ και τα δύο φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής και στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, κανένα δεν αποτελεί θεραπεία για μια υποκείμενη ασθένεια.
Υπάρχουν αρκετές διαφορές μεταξύ ενός αποσυμφορητικού και του αποχρεμπτικού, συμπεριλαμβανομένου του τμήματος του αναπνευστικού συστήματος που αντιμετωπίζεται. Τα αποσυμφορητικά μειώνουν το πρήξιμο στις ρινικές οδούς, βοηθώντας στην ανακούφιση από τη βουλωμένη μύτη, τον πονοκέφαλο των κόλπων και τη μειωμένη ακοή λόγω υπερβολικού φλέγματος στην περιοχή. Κάνει τα φλέγματα στη μύτη και το λαιμό πιο τρεχά, διευκολύνοντας την αποβολή τους.
Η πιθανή σύγχυση μεταξύ των δύο έχει να κάνει με την αύξηση της βλέννας ή της αποβολής φλέγματος που είναι κοινή και με τα δύο φάρμακα. Αντί να θεραπεύει τη μύτη και το λαιμό, ένα αποχρεμπτικό προσβάλλει τα φλέγματα στους πνεύμονες. Συχνά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού, βρογχίτιδας ή πνευμονίας. Χαλαρώνοντας το φλέγμα στους πνεύμονες, ένα αποχρεμπτικό βοηθά ένα άρρωστο άτομο να βήχει τη βλέννα και να αναπνέει ευκολότερα.
Τόσο οι αποσυμφορητικές όσο και οι αποχρεμπτικές ιδιότητες βρίσκονται σε συνδυαστικά φάρμακα που προορίζονται για τη θεραπεία του κρυολογήματος. Παρά το γεγονός ότι εμφανίζονται στην ίδια δόση, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι είναι ξεχωριστά φάρμακα που προορίζονται για τη θεραπεία διαφορετικών συμπτωμάτων. Τα προϊόντα που σχετίζονται με το αποσυμφορητικό περιέχουν συνήθως ένα από τα δύο φάρμακα: ψευδοφεδρίνη ή την πιο ήπια φαινυλεφρίνη, αν και ορισμένες τοπικές μορφές ή μορφές ψεκασμού χρησιμοποιούν ένα διαφορετικό φάρμακο που ονομάζεται οξυμεταζολίνη. Τα αποχρεμπτικά φάρμακα προέρχονται συνήθως από το φάρμακο γουαϊφενεσίνη.
Για όσους προτιμούν τις φυσικές θεραπείες, υπάρχουν εναλλακτικές αλλά ξεχωριστές εκδόσεις τόσο αποσυμφορητικών όσο και αποχρεμπτικών φαρμάκων. Το σιρόπι ιπεκάκου ήταν μια λαϊκή εκδοχή αποχρεμπτικού για αιώνες και χρησιμοποιήθηκε συχνά για τη θεραπεία του κοκκύτη και της βρογχίτιδας πριν από την εμφάνιση σύγχρονων φαρμάκων. Η έκθεση σε ισχυρά μπαχαρικά, κρεμμύδια ή ροχαλητό αλμυρού νερού μπορεί όλα να προκαλέσουν ένα προσωρινό αποσυμφορητικό αποτέλεσμα.
Τα συνδυαστικά φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή που έχουν και τα δύο φάρμακα είναι εξαιρετικά κοινά, αλλά όχι πάντα απαραίτητα. Δεδομένου ότι οι ανεπιθύμητες ενέργειες όπως η υπνηλία τείνουν να αυξάνονται καθώς προστίθενται περισσότερα φάρμακα σε μια δόση, είναι συνήθως καλύτερο για τους ασθενείς να λαμβάνουν μόνο το φάρμακο που αντιμετωπίζει τα συγκεκριμένα συμπτώματά τους. Εάν ένα άτομο έχει κρυολόγημα που δεν περιλαμβάνει βήχα, ένα αποχρεμπτικό μπορεί να είναι περιττό και μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παρενεργειών. Για σοβαρές παθήσεις, οι ιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα που παρέχουν υψηλότερη δόση των απαραίτητων φαρμάκων.