Το ημερολόγιο και το καθολικό είναι δύο τύποι βιβλίων που χρησιμοποιούνται συνήθως στη διαδικασία της λογιστικής. Θεωρούμενο κλειδί για αυτό που είναι γνωστό ως λογιστική διπλής εγγραφής, καθένα από αυτά τα βιβλία εξυπηρετεί συγκεκριμένους σκοπούς στο πλαίσιο της συνολικής διαδικασίας τήρησης ακριβών οικονομικών αρχείων. Ενώ πολλές από τις συναλλαγές που καταχωρούνται και στα δύο αυτά βιβλία είναι ίδιες, υπάρχουν βασικές διαφορές στον σκοπό και τη λειτουργία καθενός από αυτά τα λογιστικά βιβλία.
Μία από τις πιο βασικές διαφορές μεταξύ του περιοδικού και του καθολικού είναι όταν χρησιμοποιούνται στη λογιστική διαδικασία. Το ημερολόγιο χρησιμεύει ως το λογιστικό βιβλίο στο οποίο μια συναλλαγή καταχωρείται για πρώτη φορά στο λογιστικό σύστημα, με τη συναλλαγή να αναφέρεται συχνά ως η αρχική εγγραφή. Αργότερα, η ίδια συναλλαγή θα αναρτηθεί ως καταχώρηση στο καθολικό, όπου αυτή η εγγραφή θα τοποθετηθεί σε σχέση με άλλες εγγραφές για σκοπούς αξιολόγησης και ανάλυσης.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ του ημερολογίου και του καθολικού είναι η σειρά των εγγραφών στις εγγραφές. Τα ημερολόγια ταξινομούνται πάντα με χρονολογική σειρά, γεγονός που καθιστά πολύ εύκολο τον προσδιορισμό των συναλλαγών που σχετίζονται με μια δεδομένη εργάσιμη ημέρα, εβδομάδα ή άλλη περίοδο χρέωσης. Αντίθετα, η διάταξη των εγγραφών σε ένα καθολικό έχει να κάνει περισσότερο με την ομαδοποίηση παρόμοιων συναλλαγών σε συγκεκριμένους λογαριασμούς για σκοπούς αξιολόγησης των δεδομένων για εσωτερικούς οικονομικούς και λογιστικούς σκοπούς.
Οι διαφορετικοί σκοποί του περιοδικού και του καθολικού σημαίνουν επίσης ότι κάθε βιβλίο έχει διαφορετική δομή. Ένα ημερολόγιο θα περιλαμβάνει συχνά μια σύντομη περιγραφή της συναλλαγής, συμπεριλαμβανομένης μιας ημερομηνίας, και την τοποθέτηση του ποσού της συναλλαγής σε μια στήλη χρέωσης ή πίστωσης. Δεν γίνεται προσπάθεια εξισορρόπησης των συναλλαγών που καταγράφονται σε ημερολόγιο. Αντίθετα, οι εγγραφές σε λογαριασμούς στο καθολικό πρέπει να είναι πάντα ισοσκελισμένες.
Υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με τη χρήση τόσο του περιοδικού όσο και του καθολικού. Μια σχολή σκέψης υποστηρίζει ότι με την τήρηση και των δύο λογιστικών βιβλίων, ενισχύεται η ευκαιρία εντοπισμού σφαλμάτων καταχώρησης, ένας παράγοντας που μπορεί να είναι πολύ χρήσιμος όταν και καθώς οι λογαριασμοί στο καθολικό δεν εξισορροπούνται. Επιπλέον, το περιοδικό γίνεται συχνά πιο εύκολα αποδεκτό ως αποδεικτικό στοιχείο στο δικαστήριο, λόγω της απλής διαδικασίας που χρησιμοποιείται για την καταγραφή των συναλλαγών με χρονολογική σειρά. Μια διαφορετική προσέγγιση υποστηρίζει ότι η τήρηση ημερολογίου είναι προαιρετική, ενώ η τήρηση λογιστικού είναι κρίσιμη για την παρακολούθηση των οικονομικών συναλλαγών της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της τακτοποίησης λογαριασμών έτσι ώστε οι φόροι να μπορούν να υπολογίζονται και να πληρώνονται με ακρίβεια.