Το σχιστό χείλος και η υπερώια είναι ο πιο κοινός τύπος δυσπλασίας του προσώπου στα βρέφη, που επηρεάζει περίπου έναν στους 2,500 ανθρώπους που γεννιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια σχισμή αναπτύσσεται όταν το άνοιγμα στο άνω χείλος δεν κλείνει εντελώς κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Το άνοιγμα μπορεί να κυμαίνεται από μια μικρή εγκοπή στο άνω χείλος έως τον πλήρη διαχωρισμό και στις δύο πλευρές του στόματος, που εκτείνεται στη μύτη. Τα οστά στη γραμμή των άνω ούλων και της άνω γνάθου μπορούν επίσης να διαχωριστούν. Η σχιστία υπερώας είναι όταν η μαλακή υπερώα, προς το πίσω μέρος της οροφής του στόματος, ή και η μαλακή και η σκληρή υπερώα, που βρίσκονται προς το μπροστινό μέρος του στόματος, δεν κλείνουν εντελώς κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Το σχιστό χείλος και η υπερώια εμφανίζονται όταν τα διαφορετικά χαρακτηριστικά του προσώπου, που αναπτύσσονται χωριστά στη μήτρα, δεν συνδέονται σωστά πριν από τη γέννηση. Ο ουρανίσκος συνήθως κλείνει στη 10η εβδομάδα κύησης, ενώ το χείλος κλείνει μεταξύ της XNUMXης και της XNUMXης εβδομάδας κύησης. Αυτό το κλείσιμο, ιδιαίτερα το κλείσιμο του χείλους, συμβαίνει νωρίς στην εγκυμοσύνη, πριν πολλές γυναίκες συνειδητοποιήσουν ότι είναι έγκυες.
Η σχιστία του χείλους και η υπερώια συνδέονται τόσο με γενετικά όσο και με περιβαλλοντικά ζητήματα. Τα παιδιά των οποίων οι γονείς γεννήθηκαν με σχιστία χείλους ή υπερώας έχουν τέσσερις έως έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν σχιστίες από ένα παιδί χωρίς αυτό το οικογενειακό ιστορικό. Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι περιβαλλοντικά ζητήματα όπως οι ανεπάρκειες βιταμινών κατά τη διάρκεια της κύησης, η έκθεση σε τοξίνες ή η έκθεση της μητέρας σε ιούς μπορεί να εμποδίσουν το σωστό κλείσιμο του χείλους και του ουρανίσκου. Επιπλέον, ορισμένες ομάδες, όπως ορισμένες φυλές των ιθαγενών της Αμερικής και οι Ασιάτες, είναι πιο επιρρεπείς στο να αναπτύξουν σχιστία χείλους και σχιστία υπερώας.
Η σχισμή χείλους και υπερώας απαιτούν θεραπεία μέσω συνδυασμού θεραπειών, συμπεριλαμβανομένης της ορθοδοντικής διόρθωσης, της χειρουργικής επέμβασης και της λογοθεραπείας. Τα καλύτερα αποτελέσματα από τη χειρουργική διόρθωση προκύπτουν όταν η χειρουργική επέμβαση εκτελείται όταν το παιδί είναι μεταξύ έξι εβδομάδων και εννέα μηνών. Τα παιδιά με σχιστία χείλους και σχιστία υπερώας έχουν συχνά επιπλοκές που συνοδεύονται από την πάθηση, όπως προβλήματα ομιλίας, γλωσσικές καθυστερήσεις, συχνότερες από τις κανονικές λοιμώξεις του αυτιού, απώλεια ακοής, ακατάλληλα τοποθετημένα δόντια και ελλείψεις δοντιών. Κάθε περίπτωση αξιολογείται σε ατομική βάση για την αντιμετώπιση των ιδιαίτερων συμπτωμάτων που επηρεάζουν το παιδί. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές χειρουργικές επεμβάσεις σε μια περίοδο ετών, αλλά τα περισσότερα παιδιά με σχιστία χείλους ή υπερώας μπορούν τελικά να αναπτύξουν φυσιολογική ομιλία, υγεία και εμφάνιση.