Τα βάζα και τα μπουκάλια διακρίνονται από τα ανοίγματά τους. Ένα βάζο έχει ένα φαρδύ στόμιο, συνήθως με το ίδιο πλάτος του βάζου ή πολύ κοντά σε αυτό. Ένα μπουκάλι, από την άλλη πλευρά, έχει έναν λαιμό που είναι πολύ στενότερος από το σώμα του μπουκαλιού, με στόμιο με χείλη για να διευκολύνεται η έκχυση χωρίς να χυθεί. Τόσο τα βάζα όσο και τα μπουκάλια έχουν ένα ευρύ φάσμα χρήσεων και υπάρχουν εδώ και αιώνες στις βασικές τους μορφές.
Τα μπουκάλια χρησιμοποιούνται κυρίως για την αποθήκευση υγρών. Δεν είναι αποτελεσματικά για αποθήκευση στερεών, λόγω του στενού λαιμού, που καθιστά δύσκολη την έκχυση του περιεχομένου του μπουκαλιού, πόσο μάλλον να μπει κάτι μέσα. Πυκνά υγρά όπως κέτσαπ και άλλες σάλτσες μπορούν επίσης να συσκευάζονται σε μπουκάλια και υπάρχει μεγάλη ποικιλία σχεδίων μπουκαλιών διαθέσιμα, από μπουκάλια σχεδιασμένα να διατηρούν το περιεχόμενό τους ανθρακούχο έως μπουκάλια με παγίδες για ίζημα. Τα μπουκάλια μπορεί να είναι πωματισμένα, πώματα ή σφραγισμένα με άλλους δημιουργικούς τρόπους, όπως με ένα μάρμαρο που πιέζει πάνω σε ένα ελαστικό παρέμβυσμα, εφόσον το περιεχόμενο του μπουκαλιού παραμένει ανθρακούχο.
Ένα βάζο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποθήκευση υγρών ή στερεών. Τα βάζα είναι κλασικά κυλινδρικά, αν και μπορούν επίσης να κατασκευαστούν με τη μορφή τετραγώνων και άλλων σχημάτων. Όπως τα μπουκάλια, τα βάζα μπορούν να σφραγιστούν με μεγάλη ποικιλία τρόπων και ο σχεδιασμός τους επιτρέπει στους ανθρώπους είτε να χύνουν τα περιεχόμενα είτε να τα αφαιρέσουν, ανάλογα με το προσωπικό γούστο και το περιεχόμενο του βάζου. Τα βάζα στοιβάζονται επίσης πιο εύκολα από τα μπουκάλια, καθώς κλασικά έχουν επίπεδη κορυφή, καταλαμβάνοντας λιγότερο χώρο από τα μπουκάλια, τα οποία πρέπει να στοιβάζονται σε μεγάλα ράφια.
Το κύριο μειονέκτημα ενός μπουκαλιού είναι ο στενός λαιμός του, που το καθιστά ακατάλληλο για παχιά ή χοντρά στερεά. Ένα βάζο, από την άλλη πλευρά, δεν ταιριάζει ιδανικά σε υγρά, επειδή ο φαρδύς λαιμός διευκολύνει την έξοδο του υγρού. Για το ποτό, πολλοί άνθρωποι προτιμούν να χρησιμοποιούν μπουκάλια, επειδή τα βάζα μπορεί να ρίξουν το περιεχόμενό τους στον καταναλωτή όταν αυτός ή αυτή προσπαθεί να πιει μια γουλιά.
Ιστορικά, τα μπουκάλια και τα βάζα κατασκευάζονταν από πορσελάνη και γυαλί. Πολλοί πολιτισμοί έχουν μια πλούσια παράδοση σε διακοσμητικά δοχεία, μερικά από τα οποία μπορούν να προβληθούν σε μουσεία. Σήμερα, υλικά όπως το πλαστικό μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν, με τα πλαστικά μπουκάλια και τα βάζα να είναι λιγότερο επιρρεπή στο σπάσιμο. Το μέταλλο, το ξύλο και τα φυσικά υλικά όπως οι κολοκύθες μπορούν επίσης να διαμορφωθούν σε μπουκάλια και βάζα.