Τόσο η φορτωτική όσο και η φορτωτική είναι μέσα διευκόλυνσης του διεθνούς εμπορίου. Η κύρια διαφορά μεταξύ φορτωτικής και φορτωτικής είναι ότι ενώ η φορτωτική μεταφέρει τίτλο, η φορτωτική χρησιμεύει απλώς ως απόδειξη ότι ο παραλήπτης έχει συνάψει σύμβαση με τον αποστολέα για τη μεταφορά των εμπορευμάτων σε έναν προσδιορισμένο προορισμό. Μια φορτωτική συνήθως περιέχει μια λίστα με τα είδη που περιλαμβάνονται στο φορτίο από τον αποστολέα, την κατάσταση του φορτίου και το όνομα του παραλήπτη. Ο αποστολέας θα εγκρίνει τη φορτωτική αφού αναγνωρίσει ότι οι πληροφορίες που παρέχονται σε αυτήν είναι σωστές.
Το φορτωτικό διαφοροποιείται ανάλογα με το μέσο μεταφοράς. Για παράδειγμα, η φορτωτική που εκδίδεται για ένα θαλάσσιο φορτίο είναι γνωστή ως θαλάσσια φορτωτική. Η ίδια αρχή ισχύει για τις αεροπορικές, οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές. Προκειμένου να απεικονιστεί η διαφορά μεταξύ της φορτωτικής και μιας φορτωτικής, βοηθάει να εξεταστεί μια κατάσταση όπου μια φορτωτική δεν φθάνει στον καπετάνιο ενός πλοίου που έχει λάβει εντολή να μεταφέρει το φορτίο σε έναν καθορισμένο προορισμό. Η θαλάσσια φορτωτική θα χρησιμεύσει ως επαρκής απόδειξη ότι ο καπετάνιος έχει παραλάβει τα εμπορεύματα και έχει ανατεθεί να τα αποστείλει σε έναν επώνυμο παραλήπτη.
Ένας τέτοιος καπετάνιος θα αποδεχτεί τη θαλάσσια φορτωτική αντί της φορτωτικής για τους σκοπούς της αποστολής των εμπορευμάτων. Τα εμπορεύματα θα παραδοθούν στον παραλήπτη που έχει εντοπιστεί στη θαλάσσια φορτωτική. Οι φορτωτικές πρέπει απαραίτητα να φέρουν το όνομα του παραλήπτη που θα παραλάβει τα εμπορεύματα στο λιμάνι προορισμού. Αυτή είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ της φορτωτικής και της φορτωτικής. Ο σκοπός της ύπαρξης θαλάσσιας φορτωτικής είναι να επιταχύνει τη διαδικασία εκφόρτωσης των εμπορευμάτων αφού τα εμπορεύματα έχουν μεταφερθεί στους τελικούς προορισμούς τους. Τις περισσότερες φορές, η επίσημη φορτωτική δεν θα φτάσει στον καπετάνιο με τέτοιο τρόπο που να επιτρέπει την έγκαιρη εκφόρτωση του φορτίου.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ της φορτωτικής και της φορτωτικής είναι το γεγονός ότι η φορτωτική είναι ένα διαπραγματεύσιμο μέσο, σε αντίθεση με τη φορτωτική. Αυτό σημαίνει ότι ο κάτοχος της φορτωτικής μπορεί να μεταβιβάσει τον τίτλο σε όποιον θέλει. Δεν συμβαίνει το ίδιο με μια φορτωτική, η οποία πρέπει να μεταβιβάζεται μόνο στο πρόσωπο που αναφέρεται στο έγγραφο ως παραλήπτης. Υπό αυτή την έννοια, η φορτωτική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απόκτηση δανείου ή πιστωτικής γραμμής από χρηματοπιστωτικό ίδρυμα ως εξασφάλιση, καθώς ο τίτλος μπορεί να μεταβιβαστεί σε αυτούς. Δεν συμβαίνει το ίδιο με μια φορτωτική και οι τράπεζες δεν θα τα δεχτούν ως εξασφάλιση.