Η κυστεΐνη και η κυστίνη είναι δύο τύποι αμινοξέων που παράγονται από το σώμα, πράγμα που σημαίνει ότι ταξινομούνται ως μη απαραίτητα αμινοξέα. Και τα δύο αυτά αμινοξέα είναι απαραίτητα για ορισμένες, αν και διαφορετικές, πτυχές της υγείας. Η κυστεΐνη βοηθά στην προώθηση της προστασίας του δέρματος μέσω της παραγωγής λευκών αιμοσφαιρίων και κολλαγόνου και βοηθά στην παραγωγή ενός αντιοξειδωτικού που είναι γνωστό ως γλουθαθειόνη, ενώ η κυστίνη μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της χειρουργικής επέμβασης, στην ανάπτυξη των μαλλιών και στη θεραπεία της αναιμίας. Η κυστίνη παράγεται στο σώμα από δύο μόρια κυστεΐνης. Παρόλα αυτά, η κυστεΐνη και η κυστίνη λειτουργούν διαφορετικά για τη διατήρηση της υγείας.
Τα επίπεδα κυστεΐνης και κυστίνης μπορούν να αυξηθούν μέσω συμπληρωμάτων διατροφής που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς. Μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που ονομάζεται άλφα-κερατίνη περιέχει μεγάλη ποσότητα κυστίνης και είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη των μαλλιών και των νυχιών. Πολλά μη συνταγογραφούμενα προϊόντα αντιστροφής ή προληπτικής γήρανσης περιέχουν άλφα-κερατίνη λόγω της κυστίνης και των πιθανών πλεονεκτημάτων της. Η κυστεΐνη πιστεύεται ότι πυροδοτεί την ανάπτυξη κολλαγόνου και αυξάνει την ελαστικότητα του δέρματος. Μελέτες έχουν δείξει ότι η κυστίνη μπορεί να βελτιώσει την υγεία και την ανάπτυξη των μαλλιών.
Εκτός από τις επιδράσεις που έχουν η κυστεΐνη και η κυστίνη στο δέρμα, το κολλαγόνο και την ανάπτυξη νέων μαλλιών, η έρευνα έχει δείξει ότι η κυστεΐνη έχει επιρροές σε άλλες πτυχές του σώματος. Η κυστεΐνη έχει την ικανότητα να βοηθά στην παραγωγή της γλουθαθειόνης από το σώμα, η οποία είναι ένα αντιοξειδωτικό. Αυτό το αντιοξειδωτικό μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσει στη μείωση των κινδύνων ανάπτυξης ορισμένων τύπων καρκίνου και σκλήρυνσης των αρτηριών. Πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι η κυστεΐνη μπορεί να βοηθήσει στη διάσπαση της βλέννας που μπορεί να βρεθεί σε ασθενείς με βρογχίτιδα και εμφύσημα.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ κυστεΐνης και κυστίνης είναι στο πώς το σώμα απορροφά τα συμπληρώματα. Το σώμα απορροφά την κυστεΐνη πιο εύκολα από την κυστίνη, επομένως τα συμπληρώματα είναι πιο συχνά κατασκευασμένα από κυστεΐνη. Επιπλέον, η κυστίνωση μπορεί να είναι μια επιπλοκή που εμφανίζεται όταν τα επίπεδα κυστίνης στο σώμα είναι εξαιρετικά υψηλά. Η κυστίνωση είναι μια ασθένεια που οδηγεί στην ανάπτυξη κρυστάλλων που προκαλούν πέτρες στα νεφρά και στην ουροδόχο κύστη.
Αν και η κυστεΐνη και η κυστίνη παράγονται φυσικά από το σώμα, υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα συμπληρώματα μπορεί να είναι ευεργετικά. Η μεθειονίνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ που δεν μπορεί να συντεθεί από τον οργανισμό. Επομένως, πρέπει να λαμβάνεται από τα τρόφιμα. Εάν ένα άτομο δεν λαμβάνει επαρκείς ποσότητες μεθειονίνης μέσω της τροφής, μπορεί να επηρεαστούν τα επίπεδα κυστίνης και κυστεΐνης. Τα συμπληρώματα αυτών των δύο αμινοξέων μπορούν να βοηθήσουν να επαναφέρουν τα επίπεδα στο σώμα στο φυσιολογικό. Θα πρέπει, ωστόσο, να ελέγχετε πάντα έναν γιατρό πριν χρησιμοποιήσετε κυστεΐνη και συμπληρώματα κυστίνης.