Μερικές φορές αναφέρεται ως μεμονωμένη ασθένεια, το σκληρόδερμα είναι επίσης ένα σύμπτωμα ασθενειών που επηρεάζουν τους συνδετικούς ιστούς που υποστηρίζουν το δέρμα και τα εσωτερικά όργανα. Κυριολεκτικά, σκληρόδερμα σημαίνει σκλήρυνση του δέρματος, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, επηρεάζει αιμοφόρα αγγεία και όργανα όπως η καρδιά, οι πνεύμονες και τα νεφρά. Αυτή η χρόνια πάθηση εμφανίζεται συχνότερα σε ηλικίες 30-50 ετών και τείνει να επηρεάζει περισσότερες γυναίκες παρά άνδρες. Η συγκεκριμένη αιτία είναι άγνωστη. Ωστόσο, όσοι έχουν διαγνωστεί με σκληρόδερμα έχουν περίσσεια κολλαγόνου, μια πρωτεΐνη, η οποία προκαλεί πάχυνση και σκλήρυνση.
Τα πολλά συμπτώματα του σκληροδέρματος μπορεί να περιλαμβάνουν τις ακόλουθες αλλαγές στο δέρμα:
Σκλήρυνση, σύσφιξη ή πάχυνση
Αλλαγή χρώματος
Γυαλιστερή εμφάνιση
Απώλεια μαλλιών στις πληγείσες περιοχές
Μείωση των ρυτίδων του δέρματος
Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν οίδημα και έλκη στα δάκτυλα των χεριών ή των ποδιών. Ορισμένοι ασθενείς με σκληρόδερμα δυσκολεύονται να σφίξουν τα χέρια τους σε γροθιά και μπορεί επίσης να εμφανίσουν μυϊκή αδυναμία ή αρθρίτιδα. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν προβλήματα με τα νεφρά, την καρδιά, τους πνεύμονες ή το πεπτικό σύστημα.
Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν φάρμακα όπως ΜΣΑΦ ή άλλα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, στεροειδή, αντιόξινα και φάρμακα που αυξάνουν τη ροή του αίματος. Οι επιλογές χωρίς ναρκωτικά περιλαμβάνουν την άσκηση και τη διαχείριση του στρες. Η προστασία των αρθρώσεων και του δέρματος είναι σημαντική.
Υπάρχουν δύο τύποι σκληροδερμίας: εντοπισμένο και γενικευμένο. Το τοπικό σκληρόδερμα μπορεί να προκαλέσει σκληρά μπαλώματα στο δέρμα ή ραβδώσεις παχύρρευστου δέρματος σε διάφορες περιοχές του σώματος. Το γενικευμένο σκληρόδερμα επηρεάζει πολλές περιοχές του σώματος και είναι είτε περιορισμένο είτε διάχυτο. Ο περιορισμένος τύπος επηρεάζει αρχικά το δέρμα και μπορεί σταδιακά να επηρεάσει τον οισοφάγο, τους πνεύμονες, τα έντερα ή άλλα όργανα. Το διάχυτο σκληρόδερμα εμφανίζεται αρκετά γρήγορα, προκαλώντας πάχυνση του δέρματος σε όλο το σώμα και μπορεί επίσης να επηρεάσει τα εσωτερικά όργανα.
Το σκληρόδερμα σχετίζεται με ρευματικές παθήσεις καθώς και ασθένειες του συνδετικού ιστού. Οι καταστάσεις που σχετίζονται με τις ρευματικές παθήσεις περιλαμβάνουν φλεγμονή ή πόνο στις αρθρώσεις, τους μύες ή τους ινώδεις ιστούς. Οι ασθένειες του συνδετικού ιστού επηρεάζουν το δέρμα, τους τένοντες και τα οστά.
Οι σχετικές διαταραχές περιλαμβάνουν το σύνδρομο Sjogren και το φαινόμενο Raynaud. Το σύνδρομο Sjogren είναι μια διαταραχή του συνδετικού ιστού που, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, προκαλεί ξηρότητα των ματιών και του στόματος. Το φαινόμενο Raynaud είναι μια διαταραχή που προκαλεί συστολή των αιμοφόρων αγγείων στα δάκτυλα των χεριών και των ποδιών, συνήθως λόγω έκθεσης στο κρύο ή το στρες. Το φαινόμενο έχει ως αποτέλεσμα αποχρωματισμό, μούδιασμα ή/και παλμό των προσβεβλημένων περιοχών.