Το Medicare και το Medicaid είναι και τα δύο προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά λειτουργούν διαφορετικά και προορίζονται να εξυπηρετήσουν διαφορετικούς πληθυσμούς Αμερικανών. Και οι δύο, ωστόσο, εποπτεύονται από τα Κέντρα Υπηρεσιών Medicare και Medicaid (CMS), τα οποία επιβλέπουν επίσης το Πρόγραμμα Ασφάλισης Υγείας για Παιδιά (CHIP), ένα άλλο κυβερνητικό πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης. Η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ αυτών των προγραμμάτων μπορεί να είναι σημαντική για άτομα που χρειάζονται τις υπηρεσίες τους.
Το Medicare και το Medicaid ιδρύθηκαν το 1965 βάσει του νόμου περί κοινωνικής ασφάλισης, για να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τους Αμερικανούς ηλικιωμένους και τους Αμερικανούς που ζουν στη φτώχεια. Ιστορικά, αυτοί οι πληθυσμοί συχνά πάλευαν να αποκτήσουν και να πληρώσουν για την υγειονομική περίθαλψη, επειδή δεν είχαν την ικανότητα να πληρώσουν. Ο νόμος περί κοινωνικής ασφάλισης σχεδιάστηκε για να προστατεύει αυτούς τους ευάλωτους πληθυσμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρέχοντας οφέλη όπως πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης σε ηλικιωμένους ως συμπλήρωμα της συνταξιοδότησης και υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης σε ηλικιωμένους και άτομα που ζουν σε συνθήκες φτώχειας.
Το Medicare είναι ένα πρόγραμμα δικαιωμάτων που χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Κάθε Αμερικανός άνω των 65 ετών δικαιούται υπηρεσίες Medicare, υπό την προϋπόθεση ότι πλήρωσε φόρους στο ταμείο Κοινωνικής Ασφάλισης. Ορισμένα άτομα με αναπηρία είναι επίσης επιλέξιμα για κάλυψη στο πλαίσιο του Medicare. Πολλά διαφορετικά προγράμματα Medicare, συμπεριλαμβανομένων των Medicare Part A για νοσοκομειακή περίθαλψη, Medicare Part B για ιατρική περίθαλψη και Medicare Part D για συνταγογραφούμενα φάρμακα, έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν πλήρη κάλυψη. Οι άνθρωποι ενδέχεται να υποχρεωθούν να πληρώσουν εκπτώσεις και αντιπληρωμές για ορισμένες υπηρεσίες που παρέχονται από τη Medicare και η Medicare διατηρεί επίσης το δικαίωμα να αρνηθεί να πληρώσει για θεραπείες που δεν θεωρεί απαραίτητες.
Το Medicaid, από την άλλη πλευρά, διαχειρίζεται κυρίως από τις πολιτείες, αν και εποπτεύεται από το CMS. Η χρηματοδότηση για το Medicaid προέρχεται εν μέρει από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και εν μέρει από τις επιμέρους πολιτείες. Αυτό το πρόγραμμα είναι μια μορφή υγειονομικής περίθαλψης σε επίπεδο πολιτείας που ελέγχεται βάσει πόρων, η οποία έχει σχεδιαστεί για να παρέχει φροντίδα σε άτομα που πληρούν τις απαιτήσεις για κάλυψη Medicaid. Οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν αίτηση για Medicaid και να αποδείξουν ότι έχουν αποδεδειγμένη ανάγκη. Τα πρότυπα για την κάλυψη στο πλαίσιο του Medicaid ποικίλλουν ανά πολιτεία, όπως και οι διαθέσιμες υπηρεσίες. Ορισμένα κράτη, για παράδειγμα, παρέχουν οδοντιατρικές υπηρεσίες, ενώ άλλα όχι.
Ορισμένοι Αμερικανοί είναι επιλέξιμοι για κάλυψη τόσο στο Medicare όσο και στο Medicaid. Το χαμηλό εισόδημα είναι μια συνηθισμένη κατάσταση για ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρία και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διπλή κάλυψη. Τα προβλήματα χρηματοδότησης έχουν ταλαιπωρήσει τόσο το Medicare όσο και το Medicaid, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με το πόσο βιώσιμα είναι αυτά τα προγράμματα και εάν η φροντίδα θα είναι διαθέσιμη ή όχι στις μελλοντικές γενιές, συμπεριλαμβανομένων των εργαζόμενων Αμερικανών που πληρώνουν επί του παρόντος φόρους Κοινωνικής Ασφάλισης.