Όταν δύο αντίπαλα μέρη ετοιμάζονται να προσφύγουν σε δίκη, οι διάδικοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν δύο μεθόδους για να λάβουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τα γεγονότα γύρω από την υπόθεση: Την ανάκριση και την κατάθεση. Ενώ και οι δύο περιλαμβάνουν την ανάκριση του αντιπάλου ως μέρος της προδικαστικής διαδικασίας ανακάλυψης, εξυπηρετούν εντελώς διαφορετικές λειτουργίες. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια θεμελιώδης διαφορά ανάμεσα σε μια ανακριτική και μια κατάθεση.
Μια ανακριτική, γνωστή και ως Αίτημα για Περαιτέρω Πληροφορίες, είναι ένα σύνολο γραπτών ερωτήσεων που τίθενται στο αντίθετο μέρος που πρέπει να απαντηθούν ειλικρινά, γραπτώς, με την ποινή της ψευδορκίας. Στις Η.Π.Α., ο αριθμός των ερωτήσεων που περιέχονται σε μια ανάκριση και ο αριθμός των διαδίκων που μπορούν να απαντηθούν διέπονται από τους ομοσπονδιακούς κανόνες πολιτικής δικονομίας. Ωστόσο, σύμφωνα με το αστικό δίκαιο, τα τοπικά δικαστήρια ενδέχεται να περιορίσουν περαιτέρω τη διαδικασία. Γενικά, ωστόσο, ο αριθμός των ερωτήσεων ανά ανάκριση περιορίζεται σε 25 ανά διάδικο. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι ανακρίσεις χρησιμοποιούνται συχνά για τον σκοπό της διευκρίνισης απλών βασικών πληροφοριών σχετικά με τους διαδίκους, πολλοί δικηγόροι προτιμούν να χρησιμοποιούν γενικές, προεκτυπωμένες ανακρίσεις.
Η χρήση του ανακριτικού είναι πιο συνηθισμένη στις αστικές διαδικασίες από ό,τι σε άλλα είδη αγωγών, όπως υποθέσεις που αφορούν ποινικό δίκαιο. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο σε μια αγωγή διαζυγίου, όπου η ανακάλυψη εισοδήματος και περιουσιακών στοιχείων είναι απαραίτητη για τον καθορισμό της δίκαιης κατανομής μεταξύ των μερών. Οι ανακρίσεις χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως σε αγωγές σωματικών βλαβών όπου φέρεται αμέλεια του αντιδίκου. Εκτός από την παροχή βασικών πληροφοριών, η ανάκριση επιτρέπει και στα δύο μέρη να ανακαλύψουν ποια γεγονότα και ισχυρισμούς θα παρουσιαστούν στη δίκη. Ωστόσο, υπάρχει μια περίπτωση όπου η ανάκριση δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί – για τη λήψη στοιχείων από έναν μάρτυρα.
Τα αποδεικτικά στοιχεία ανακάλυψης πριν από τη δίκη που πρέπει να αποκτηθούν από έναν μάρτυρα λαμβάνονται με κατάθεση ενόρκως. Ο μάρτυρας, ή ο κατηγορούμενος, τίθεται απευθείας σε μια σειρά ερωτήσεων από τον αντίδικο δικηγόρο και η όλη διαδικασία μαγνητοσκοπείται (και μερικές φορές βιντεοσκοπείται), καθώς και τεκμηριώνεται σε γραπτή μεταγραφή που συντάσσεται από δικαστικό ρεπόρτερ. Ο αντίδικος και ο συνήγορος δικαιούνται να παραστούν στην κατάθεση οποιουδήποτε μάρτυρα.
Η κατάθεση είναι μια ιδιαίτερα χρήσιμη συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη δίκη για την παρουσίαση μαρτυριών από πρώτο χέρι σε περίπτωση που ο μάρτυρας δεν είναι διαθέσιμος. Για παράδειγμα, εάν ο εν λόγω μάρτυρας πέθαινε πριν από την έναρξη της δίκης, το αντίγραφο της κατάθεσής του μπορεί να παρασχεθεί στην κριτική επιτροπή αντί για ζωντανή κατάθεση στην αίθουσα του δικαστηρίου. Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον ισχυρισμό παραπομπής του μάρτυρα εάν η ζωντανή μαρτυρία έρχεται σε αντίθεση με παραδοχές που έγιναν προηγουμένως κατά την κατάθεση. Οι δηλώσεις που γίνονται κατά τη διάρκεια μιας κατάθεσης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν όταν ένας μάρτυρας δυσκολεύεται να θυμηθεί γεγονότα που σχετίζονται με την υπόθεση.