Μια φωλιά και ένα στέκο είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα, αν και τα δύο χρησιμοποιούνται από τα πουλιά και σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πουλιά τα χρησιμοποιούν και τα δύο, ανάλογα με την κατάσταση και τις ανάγκες τους. Με απλά λόγια, μια φωλιά είναι ένας κατασκευασμένος χώρος στον οποίο τα πουλιά μπορούν να κάθονται ή να κάθονται, ενώ το κοχύλι είναι μια πέρκα, την οποία πρέπει να πιάσει ένα πουλί για να καθίσει. Οι φωλιές και οι φωλιές χρησιμοποιούνται τόσο για ύπνο όσο και για προστασία από αρπακτικά ζώα, αλλά μόνο μια φωλιά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επώαση αυγών.
Όταν τα πουλιά χτίζουν μια φωλιά, συλλέγουν υλικά για να δημιουργήσουν μια δομή και να την επενδύσουν ή για να στρώσουν έναν υπάρχοντα χώρο. Ανάλογα με το είδος, αυτά τα υλικά μπορούν να περιλαμβάνουν κλαδιά, φτερά, χόρτα, τρίχες ζώων, υπολείμματα χαρτιού και μια μεγάλη ποικιλία άλλων πραγμάτων. Πολλές φωλιές κατασκευάζονται σε προστατευμένες, κρυφές περιοχές, επιτρέποντας στα πουλιά να κρύβονται στη φωλιά. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, αφού οι φωλιές χρησιμοποιούνται για επώαση αυγών.
Όταν τα πουλιά αναπαράγονται και παράγουν αυγά, τα αυγά πρέπει να διατηρούνται ζεστά μέχρι να εκκολαφθούν. Αυτό συνήθως σημαίνει ότι ένας ή και οι δύο γονείς πρέπει να κάθονται στα αυγά για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας στα έμβρυα να εξελιχθούν σε μωρά πουλιά. Προφανώς, τα αυγά δεν μπορούν να ισορροπήσουν σε μια πέρκα, οπότε πρέπει να χτιστεί μια φωλιά για να τα κρατήσει κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης και να προστατεύσει τα νεαρά πτηνά μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά για να πετάξουν.
Ένα roost, από την άλλη πλευρά, είναι απλά μια πέρκα. Πολλά πουλιά κοιμούνται, πετούν στα δέντρα και κουνιούνται σε κλαδιά και κλαδιά για να προστατευτούν από τα αρπακτικά στο έδαφος. Τα πουλιά κάνουν επίσης παρέα για να παρακολουθούν πιθανή λεία και να χαλαρώνουν μακριά από τα αρπακτικά ζώα. Συχνά, μια φωλιά και ένα κοχύλι είναι πολύ κοντά, παρέχοντας επιλογές για τα πουλιά ενώ αναπαράγονται και μεγαλώνουν μικρά.
Μια άλλη κρίσιμη διαφορά μεταξύ μιας φωλιάς και ενός κοίλου είναι ότι ενώ τα περισσότερα πουλιά χτίζουν φωλιές διαφόρων τύπων, δεν φουσκώνουν όλα τα πουλιά. Μόνο τα πουλιά περαστικών μπορούν να καβγάσουν, καθώς έχουν αναπτύξει ειδικά πόδια που τους επιτρέπουν να πιάνουν τα πράγματα. Οι περαστικοί έχουν τρία μπροστινά δάχτυλα προς τα εμπρός και ένα δάχτυλο που κοιτάζει προς την άλλη κατεύθυνση, δημιουργώντας ένα σφιγκτήρα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κρατήσει το πουλί σε ένα κλαδί, ακόμη και όταν κοιμάται, ενώ άλλα πτηνά στερούνται αυτής της ικανότητας.