Η ισταμίνη και το αντιισταμινικό είναι ενώσεις που έχουν αντίθετα αποτελέσματα στον ανθρώπινο οργανισμό. Οι ισταμίνες προκαλούν αλλεργική αντίδραση ενώ τα αντιισταμινικά την ηρεμούν. Το ανθρώπινο σώμα είναι σε θέση να δημιουργήσει και τους δύο αυτούς χημικούς αγγελιοφόρους από μόνος του, αν και μπορούν επίσης να εισαχθούν στο σώμα από εξωτερικές πηγές. Δεδομένου ότι μια ισταμίνη και ένα αντιισταμινικό ανταγωνίζονται για τους ίδιους υποδοχείς, ένα αντιισταμινικό μπορεί να εμποδίσει την επίδραση της ισταμίνης.
Επηρεάζοντας το σώμα με αντίθετους τρόπους, μια ισταμίνη και ένα αντιισταμινικό είναι και τα δύο απαραίτητα για μια σειρά από διαφορετικές λειτουργίες του σώματος. Μια ισταμίνη δρα ως διεγερτικό όταν έρχεται σε επαφή με τα κύτταρα των υποδοχέων, ενώ ένα αντιισταμινικό προκαλεί την ηρεμία των διεγερμένων συστημάτων. Και οι δύο αυτές χημικές ουσίες είναι σημαντικές στον κύκλο του ύπνου, στον οποίο η ισταμίνη προκαλεί μια αίσθηση εγρήγορσης και το αντιισταμινικό μια αίσθηση υπνηλίας.
Γνωστή για την ικανότητά της να προκαλεί αλλεργική αντίδραση, μια ισταμίνη χρησιμοποιείται συχνότερα για την τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος. Προκαλεί χημικές αλλαγές που φέρνουν περισσότερο υγρό σε μια πληγείσα περιοχή, προκαλεί ερεθισμό και ειδοποιεί τα λευκά αιμοσφαίρια για την παρουσία μιας πιθανής απειλής. Ενώ αυτές οι επιδράσεις είναι επιθυμητές όταν το σώμα παλεύει με έναν γνήσιο εισβολέα, μπορεί να προκύψει πρόβλημα όταν μια απόκριση ισταμίνης πυροδοτείται από μια καλοήθη ουσία, όπως ένα αλλεργιογόνο. Η ανεξέλεγκτη αντίδραση ισταμίνης μπορεί να προκαλέσει σε ένα άτομο μεγάλη ενόχληση και συχνά αντιμετωπίζεται με τη χρήση αντιισταμινικού.
Όταν μια ισταμίνη και ένα αντιισταμινικό υπάρχουν ταυτόχρονα, το αντιισταμινικό ακυρώνει τις επιδράσεις της ισταμίνης. Και οι δύο αυτοί χημικοί αγγελιοφόροι προσπαθούν να συνδεθούν με τις ίδιες θέσεις υποδοχέα, γεγονός που καθιστά αδύνατη τη σύνδεση των δύο στο ίδιο κύτταρο ταυτόχρονα. Μόλις ένα αντιισταμινικό δεσμευτεί σε ένα σημείο, μπλοκάρει τις επιδράσεις της ισταμίνης για ένα χρονικό διάστημα. Αν δεν είναι δυνατή η επισύναψη και η αποστολή χημικών μηνυμάτων, οι αρνητικές επιπτώσεις μιας αντίδρασης ισταμίνης θα μειωθούν τελικά. Εάν το επίπεδο του αντιισταμινικού είναι επαρκές, τα αποτελέσματα της ισταμίνης μπλοκάρονται πλήρως.
Τόσο η ισταμίνη όσο και ένα αντιισταμινικό μπορούν είτε να συντεθούν είτε να εισαχθούν στο σώμα μέσω εξωτερικών πηγών. Η ισταμίνη βρίσκεται φυσικά σε μια σειρά από διαφορετικά τρόφιμα, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν τοπική αντίδραση ισταμίνης και να αυξήσουν την ποσότητα ισταμίνης στο σώμα, αυξάνοντας πιθανώς τα συμπτώματα αλλεργίας. Ένα αντιισταμινικό χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία φαρμάκων, τα περισσότερα από τα οποία στοχεύουν στη διακοπή μιας ανεπιθύμητης αντίδρασης ισταμίνης.