Οι αντιδράσεις ισταμίνης είναι ένας αμυντικός μηχανισμός που χρησιμοποιείται από το ανοσοποιητικό σύστημα για την προστασία του σώματος από αλλεργιογόνα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα έρχεται σε επαφή με αλλεργιογόνο, αποστέλλει τη χημική ισταμίνη. Οι αντιδράσεις ισταμίνης μπορεί να περιλαμβάνουν ρινικό οίδημα, εξανθήματα και φαγούρα στα μάτια. Η σοβαρότητα μιας αντίδρασης ισταμίνης μπορεί να κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή. Οι σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να απαιτούν ιατρική φροντίδα.
Όταν μια ξένη ουσία ή αλλεργιογόνο εισέρχεται στο σώμα, το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιεί την παραγωγή ανοσοσφαιρίνης Ε, επίσης γνωστή ως αντίσωμα IgE. Το αντίσωμα συνδυάζεται με τα λευκά αιμοσφαίρια στην κυκλοφορία του αίματος και ορμά προς την ξένη ουσία. Για παράδειγμα, εάν εισπνευστεί ένα αλλεργιογόνο μέσω της μύτης, η IgE και τα λευκά αιμοσφαίρια θα σπεύσουν στη μύτη.
Όταν η IgE και τα λευκά αιμοσφαίρια φτάσουν στο αλλεργιογόνο, τα μαστοκύτταρα ειδοποιούνται να παράγουν ισταμίνη. Η ισταμίνη προκαλεί συμπτώματα αλλεργίας όπως φτέρνισμα, υγρά μάτια και δερματικά εξανθήματα. Όταν απελευθερώνεται υπερβολική ισταμίνη ή εάν το σώμα είναι ευαίσθητο στην ισταμίνη, μπορεί να εμφανιστεί σοβαρή αλλεργική αντίδραση.
Τα αποτελέσματα των σοβαρών αντιδράσεων ισταμίνης μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, δυσκολία στην αναπνοή ή πρήξιμο. Σε μικρό αριθμό περιπτώσεων, σοβαρές αντιδράσεις ισταμίνης μπορεί να οδηγήσουν σε αναφυλαξία ή αναφυλακτικό σοκ. Το αναφυλακτικό σοκ είναι ένας συνδυασμός αντιδράσεων ισταμίνης και περιορισμού των πνευμόνων. Η αρτηριακή πίεση πέφτει και η αναπνοή είναι μειωμένη ή μπορεί να καταστεί αδύνατη.
Το αναφυλακτικό σοκ μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή εάν δεν χορηγηθεί ιατρική θεραπεία σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η θεραπεία για μια σοβαρή αντίδραση ισταμίνης όπως το αναφυλακτικό σοκ μπορεί να περιλαμβάνει αυτο-χορηγούμενα εμβόλια επινεφρίνης. Τα εμβόλια επινεφρίνης απαιτούν ιατρική συνταγή. Δεν απαιτούν ιατρική φροντίδα όλες οι αντιδράσεις ισταμίνης-σε πολλές περιπτώσεις, φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή ή αποφυγή μπορεί να είναι αρκετά για τη θεραπεία ήπιων συμπτωμάτων.
Μια αντίδραση ισταμίνης μπορεί να ενεργοποιηθεί από περιβαλλοντικές ουσίες, ζώα και τρόφιμα. Τα κοινά περιβαλλοντικά αλλεργιογόνα περιλαμβάνουν τη σκόνη, τη γύρη και τη μούχλα. Τρία ζώα που συνήθως προκαλούν αλλεργικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν σκύλους, γάτες και άλογα. Ενήλικες και παιδιά μπορεί επίσης να υποφέρουν από τροφικές αλλεργίες που προκαλούν αντιδράσεις ισταμίνης. Τα φιστίκια, το γάλα και οι φράουλες προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία στα παιδιά.
Τα συμπτώματα των αντιδράσεων ισταμίνης μπορεί να είναι εποχιακά ή περιστασιακά. Οι εποχιακές αλλεργίες περιλαμβάνουν γύρη και αμβροσία. Οι καταστάσεις αλλεργιών μπορεί να περιλαμβάνουν αλλεργίες σε ζώα ή τροφές. Εάν η αντίδραση ισταμίνης σε εποχιακές ή περιστασιακές αλλεργίες είναι σοβαρή, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν αποφυγή μαζί με τη συνταγογράφηση φαρμάκων έκτακτης ανάγκης, όπως η λήψη επινεφρίνης. Εάν χρησιμοποιείται βολή, ο ασθενής πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε επείγοντα νοσοκομείο για ιατρική βοήθεια.