Τα ορθωτικά και τα προσθετικά είναι δύο τύποι ιατρικών συσκευών. Ενώ μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά, επιτελούν εντελώς διαφορετικές λειτουργίες. Τα ορθωτικά έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να υποστηρίζουν ένα μέρος του σώματος, ενώ τα προσθετικά έχουν σχεδιαστεί για να αντικαθιστούν ένα μέρος του σώματος που λείπει. Ένας επαγγελματίας υγείας μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει ή να παρέχει οποιαδήποτε συσκευή. Γνωρίζοντας πώς τα ορθωτικά και τα προσθετικά διαφέρουν μεταξύ τους μπορεί να βοηθήσει στην ευκολότερη επιλογή της κατάλληλης συσκευής.
Τα ορθωτικά, από την ελληνική λέξη «όρθο» που σημαίνει «ίσιωμα» είναι συσκευές που διορθώνουν ή υποστηρίζουν την κίνηση, το σχήμα ή τη λειτουργία ενός μέρους του σώματος, συμπεριλαμβανομένων του κορμού, των άκρων και των άκρων. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι είναι τα σιδεράκια πλάτης, τα σιδεράκια γονάτων και ποδιών και τα ένθετα παπουτσιών. Οι περισσότερες από αυτές τις συσκευές βοηθούν στη διόρθωση προβλημάτων που προκύπτουν από μια κατάσταση υγείας ή τραυματισμό. Η σκολίωση, μια καμπυλότητα της σπονδυλικής στήλης, αντιμετωπίζεται συχνά με ορθωτικό στήριγμα πλάτης. Τα ορθωτικά ένθετα παπουτσιών μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της στάσης του σώματος και στη μείωση του πόνου στην πλάτη, στα πόδια και στα πόδια, βοηθώντας να πιέσουν τον σκελετό σε μια σωστή ευθυγράμμιση.
Άλλοι τύποι ορθωτικών είναι τα σιδεράκια halo, τα οποία χρησιμοποιούνται για την ακινητοποίηση της άνω σπονδυλικής στήλης και της κεφαλής μετά από τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού, τα ορθωτικά στον αστράγαλο και τα σιδεράκια ισχίου. Τα ορθωτικά περιλαμβάνουν επίσης εύκαμπτους νάρθηκες, για αρθρώσεις όπως το γόνατο και τον αγκώνα, που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη τραυματισμών κατά τη διάρκεια του αθλητισμού και άλλης έντονης σωματικής δραστηριότητας.
Τα προσθετικά είναι ιατρικές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να αντικαταστήσουν ένα χαμένο ή χαμένο μέρος του σώματος και χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες. Ένα παράδειγμα της πιο πρωτόγονης μορφής αυτής της συσκευής είναι το πόδι με μανταλάκι, που εμφανίζεται συχνά σε ταινίες. Η σύγχρονη προσθετική είναι ένας πολύ προηγμένος τομέας με συσκευές ικανές να εκτελούν πολλές εργασίες. Ένα προσθετικό χέρι, για παράδειγμα, μπορεί να ανιχνεύσει μικρο-κινήσεις των μυών στο υπόλοιπο τμήμα του κατεστραμμένου άκρου και να χρησιμοποιήσει αυτές τις παρορμήσεις για να κλείσει ένα ρομποτικό χέρι, επιτρέποντας στον ασθενή να πιάσει και να χειριστεί αντικείμενα.
Εκτός από την πρακτική τους λειτουργία, οι προσθετικές συσκευές μπορούν να είναι και καλλυντικές. Τα προσθετικά μάτια εξυπηρετούν μια αισθητική λειτουργία για ασθενείς που έχουν χάσει ένα μάτι και τα προσθετικά άκρα μπορούν να βοηθήσουν άτομα που έχουν χάσει το ένα ή και τα δύο πόδια να περπατήσουν ή ακόμα και να τρέξουν ξανά. Τα προηγμένα προσθετικά πόδια που έχουν σχεδιαστεί με ελατήρια από κεβλάρ και ανθρακονήματα επιτρέπουν σε ορισμένους αθλητές να τρέχουν σε σχεδόν ολυμπιακά επίπεδα. Εξοπλισμένος με προσθετικό βραχίονα, ένας ασθενής μπορεί να επιστρέψει στο εργατικό δυναμικό, να εκτελέσει καθημερινές εργασίες ή να απολαύσει χόμπι και άλλες ασχολίες που θα ήταν εξαιρετικά δύσκολες ή αδύνατες χωρίς τη συσκευή.
Ενώ τα ορθωτικά και τα προσθετικά διαφέρουν κυρίως ως προς τη λειτουργία, συχνά κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας μερικά από τα ίδια υλικά. Τα προηγμένα πλαστικά, το kevlar, το καουτσούκ νεοπρενίου και το νάιλον είναι όλα κοινά εξαρτήματα και των δύο τύπων συσκευών. Ισχυρά ελαφριά μέταλλα όπως το αλουμίνιο και το τιτάνιο γίνονται πιο κοινά σε αυτές τις συσκευές, παίρνοντας τη θέση του χάλυβα, ο οποίος είναι πολύ βαρύτερος. Τόσο τα ορθωτικά όσο και τα προσθετικά χρησιμοποιούνται καλύτερα υπό την επίβλεψη επαγγελματία υγείας που έχει τα προσόντα να προσδιορίσει τον καλύτερο τύπο συσκευής για μια συγκεκριμένη χρήση ή ασθενή.