Η διαφορά μεταξύ της πανσέτας και του προσούτο είναι παρόμοια με τη διαφορά μεταξύ του αμερικάνικο μπέικον και του ζαμπόν, καθώς είναι και τα δύο παρασκευάσματα από διαφορετικά κομμάτια χοιρινού κρέατος. Η πανσέτα είναι ουσιαστικά ιταλικό μπέικον, που προέρχεται από την κοιλιά του χοίρου και θεραπεύεται. Σε αντίθεση με το αμερικάνικο μπέικον, δεν καπνίζεται μετά την ωρίμανση. Το προσούτο είναι ένα ιταλικό ζαμπόν που χρησιμοποιεί ένα χοιρινό μπούτι, το οποίο ωριμάζει και στεγνώνει για μια χρονική περίοδο συνήθως από αρκετούς μήνες έως και δύο χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι η κύρια διαφορά μεταξύ της πανσέτας και του προσούτο είναι ότι το καθένα προέρχεται από διαφορετικές μερίδες ενός χοίρου και το καθένα απαιτεί διαφορετικούς χρόνους σκλήρυνσης και στεγνώματος για να προετοιμαστεί.
Για τους περισσότερους λάτρεις του φαγητού να κατανοήσουν τη διαφορά μεταξύ της πανσέτας και του προσούτο, είναι συνήθως πιο εύκολο να κατανοήσουν πώς παρασκευάζεται κάθε είδος κρέατος. Η πανσέτα ξεκινά με χοιρινή κοιλιά, η οποία είναι η ίδια κοπή κρέατος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή αμερικανικού μπέικον και τα δύο φαγητά είναι κάπως παρόμοια. Η κοιλιά του χοιρινού συνήθως θεραπεύεται χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό αλατιού και αλάτων που συχνά περιέχουν νιτρικό νάτριο. Αυτή η διαδικασία ωρίμανσης αλλάζει το κρέας έτσι ώστε να γίνεται ένα αφιλόξενο περιβάλλον για επιβλαβή βακτήρια.
Αφού η χοιρινή κοιλιά έχει ωριμάσει για περίπου μια εβδομάδα περίπου, τότε συνήθως κρεμιέται σε ένα δροσερό, υγρό δωμάτιο για αρκετές εβδομάδες, ώστε να μπορεί να στεγνώσει επαρκώς. Αυτό δίνει στην πανσέτα μια χαρακτηριστική γεύση, η οποία μοιάζει κάπως με το αμερικάνικο μπέικον. Σε αντίθεση με το μπέικον, ωστόσο, η πανσέτα δεν καπνίζεται αφού ωριμάσει και στεγνώσει, κάτι που της επιτρέπει να έχει διαφορετική γεύση.
Το προσούτο παρασκευάζεται με τρόπο κάπως παρόμοιο με την πανσέτα, αν και υπάρχουν αξιοσημείωτες διαφορές. Η κοπή του χοιρινού κρέατος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του προσούτο είναι συνήθως ένα ισχίο, παρόμοια με την κοπή που χρησιμοποιείται για την παρασκευή ζαμπόν. Το προσούτο ωριμάζεται όπως και η πανσέτα, αλλά η διαδικασία ωρίμανσης συχνά διαρκεί αρκετές εβδομάδες λόγω της πολύ πιο παχύρρευστης κοπής του κρέατος που χρησιμοποιείται. Μόλις σκληρυνθεί, το προσούτο κρεμιέται και αφήνεται να στεγνώσει και να γεράσει όπως η πανσέτα, αλλά αυτή η διαδικασία συχνά διαρκεί μήνες ή και χρόνια.
Ενώ τόσο η πανσέτα όσο και το προσούτο ωριμάζουν και παλαιώνουν, η διαδικασία είναι πολύ μεγαλύτερη για το προσούτο και αυτό παράγει δύο κομμάτια κρέατος με ουσιαστικά διαφορετικές γεύσεις. Η χοιρινή κοιλιά που χρησιμοποιείται για την παρασκευή της πανσέτας είναι επίσης πολύ πιο λιπαρή από το μπούτι που χρησιμοποιείται στο προσούτο, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα διαφορετική γεύση και υφή. Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ της πανσέτας και του προσούτο είναι ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να αντιμετωπίζονται πριν από το φαγητό. Η πανσέτα μοιάζει πολύ με το μπέικον και συνήθως πρέπει να μαγειρευτεί για να καταναλωθεί με ασφάλεια, ενώ το προσούτο τρώγεται συχνά άψητο, αν και μπορεί επίσης να τηγανιστεί και να καταναλωθεί.