Τα πιατικά και τα μαχαιροπίρουνα χρησιμοποιούνται τόσο στο σερβίρισμα όσο και στην κατανάλωση φαγητού, αλλά ενώ τα σερβίτσια είναι συνήθως ένα σκεύος μέσα ή πάνω στο οποίο τοποθετούνται τα τρόφιμα, τα μαχαιροπίρουνα αναφέρονται σε μια ποικιλία εργαλείων χειρός που χρησιμοποιούνται τόσο από τους μάγειρες όσο και από τους εστιατορίους για την προετοιμασία και την κατανάλωση γευμάτων. Οι τύποι πιατικών περιλαμβάνουν πιάτα, μπολ και φλιτζάνια και τα μαχαιροπίρουνα αποτελούνται από μαχαίρια, πιρούνια και κουτάλια. Επιπλέον, υπάρχουν εξειδικευμένοι τύποι πιατικών και μαχαιροπήρουνων για την υποδοχή τροφίμων που απαιτούν ειδικό χειρισμό.
Ο όρος πιατικά χρησιμοποιείται συνήθως στο Ηνωμένο Βασίλειο για να περιγράψει αυτό που οι Αμερικανοί αποκαλούν συχνά πιάτα, σκεύη πιάτων ή σερβίτσιο. Μερικές φορές γίνονται διακρίσεις μεταξύ πιατικών που χρησιμοποιούνται για τη συγκράτηση φαγητού που δεν έχουν ακόμη σερβιριστεί και μεμονωμένων κομματιών σερβίτσιου από τα οποία τρώνε μεμονωμένα άτομα. Πολλά σετ πιατικών περιλαμβάνουν μεγάλες πιατέλες, πιάτα και μπολ που έχουν σχεδιαστεί για να χωρούν σημαντικές ποσότητες φαγητού από τα οποία τα άτομα μπορούν να σερβιριστούν ή να βοηθήσουν τον εαυτό τους. Ανάλογα με τις πολιτιστικές πρακτικές, οι μεμονωμένοι πελάτες μπορεί να έχουν τα δικά τους πιάτα και μπολ στα οποία αυτοί ή οι οικοδεσπότες τους τοποθετούν το φαγητό που σκοπεύουν να φάνε. Αυτά τα εστιατόρια στη συνέχεια τρώνε απευθείας από το δικό τους πιάτο ή μπολ. Σε ορισμένες περιοχές, τα επίσημα γεύματα διακρίνονται από τη χρήση πολλών διαφορετικών τύπων πιατικών σε ένα μόνο γεύμα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν ξεχωριστά πιάτα ή μπολ για μαθήματα γευμάτων καθώς και συνοδευτικά, όπως σαλάτα ή ψωμί και βούτυρο.
Όπως και με τα σερβίτσια, γίνονται διακρίσεις μεταξύ των τύπων μαχαιροπήρουνων που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία, το σερβίρισμα και την κατανάλωση φαγητού. Τα μαχαίρια κουζίνας, για παράδειγμα, είναι συνήθως πολύ αιχμηρά και χρησιμοποιούνται για να κόψουν και να ψιλοκόψουν τα τρόφιμα κατά την προετοιμασία του μαγειρέματος ή την προσθήκη ως συστατικό σε ένα πιάτο. Τα πιρούνια σερβιρίσματος και τα κουτάλια είναι συνήθως μεγάλα κομμάτια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σερβίρουν φαγητό σε μεμονωμένα εστιατόρια από κοινόχρηστα πιάτα και μπολ σερβιρίσματος. Σε πολλές χώρες, κάθε εστιατόριο έχει το δικό του σετ μαχαιροπήρουνων, το οποίο αποτελείται συνήθως από ένα μαχαίρι, ένα πιρούνι και ένα κουτάλι, τα οποία έχουν σχεδιαστεί όλα για να τον βοηθούν να φάει το φαγητό του.
Τόσο τα σερβίτσια όσο και τα μαχαιροπίρουνα θεωρούνται οικιακά απαραίτητα σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες στις οποίες είναι συνηθισμένο να τρώμε φαγητό από μεμονωμένα πιάτα και μπολ και να χρησιμοποιούμε σκεύη όταν το κάνουμε. Πολλά νοικοκυριά θα έχουν ξεχωριστά σετ πιατικών και μαχαιροπήρουνων για επίσημα και ανεπίσημα γεύματα, χρησιμοποιώντας φθηνά και απλά σχέδια για καθημερινό φαγητό, ενώ θα κρατούν τα πιο ακριβά και περίτεχνα είδη για ειδικές περιστάσεις. Σε ορισμένες οικογένειες, τα σερβίτσια και τα μαχαιροπίρουνα γίνονται οικογενειακά κειμήλια, που περνάνε από τις γενιές.