Η διαφορά μεταξύ της δίαιτας και της ανορεξίας είναι ότι η δίαιτα είναι μια αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες, ενώ η ανορεξία είναι μια ψυχική ασθένεια. Τα άτομα με ανορεξία έχουν συχνά παραμορφωμένη εικόνα σώματος και λαμβάνουν πολλά βήματα, συμπεριλαμβανομένης της δίαιτας, για να μειώσουν το σωματικό τους βάρος σε ένα ανθυγιεινό επίπεδο. Ενώ η δίαιτα, ιδιαίτερα η δίαιτα crash, είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι ανορεξικοί μειώνουν το σωματικό τους βάρος, οι δύο συνθήκες δεν χρειάζεται να συμβαδίζουν.
Η νευρική ανορεξία είναι μια σοβαρή ψυχική ασθένεια στην οποία οι πάσχοντες χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές για να χάσουν βάρος, ακόμη και πέρα από το σημείο να είναι υγιείς ή ακόμη και να πληρούν τα φυσιολογικά πρότυπα ελκυστικότητας. Τα άτομα με ανορεξία ζουν σε κατάσταση μισής ή πραγματικής πείνας, η οποία μπορεί να προκαλέσει σημαντική βλάβη στα συστήματα του σώματός τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η νευρική ανορεξία μπορεί να οδηγήσει σε θανατηφόρες καταστάσεις υγείας, συμπεριλαμβανομένης της ηπατικής και καρδιακής ανεπάρκειας.
Ορισμένοι ανορεξικοί μπορεί να επιλέξουν να χάσουν βάρος αποκλειστικά μέσω της δίαιτας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η σύνδεση μεταξύ της δίαιτας και της ανορεξίας είναι ξεκάθαρη καθώς ένα άτομο προσπαθεί να χάσει βάρος μέσω του περιορισμού του τι τρώει. Σε πολλές περιπτώσεις, ο ανορεξικός επιλέγει μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων που μπορεί να περιορίσει τις θερμίδες σε μόλις 600 έως 800 θερμίδες την ημέρα. Σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, η ανορεξική μπορεί να μειώσει ακόμη περισσότερο την κατανάλωση θερμίδων της.
Η δίαιτα δεν είναι πάντα το μέσο με το οποίο ένας ανορεξικός χάνει βάρος. Μερικοί ανορεξικοί υπερασκούνται, χρησιμοποιούν καθαρτικά ή αναγκάζονται να κάνουν εμετό για να χάσουν βάρος. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ δίαιτας και ανορεξίας δεν είναι τόσο ξεκάθαρη. Ο ανορεξικός μπορεί πράγματι να κάνει δίαιτα για να μειώσει τις θερμίδες, αλλά μπορεί να βασίζεται περισσότερο σε άλλα εργαλεία και τεχνικές για να επιτύχει τη σοβαρή απώλεια βάρους που επιθυμεί.
Από την άλλη πλευρά, είναι πολύ πιθανό η δίαιτα να είναι υγιεινή. Τα άτομα που ανησυχούν για τις διατροφικές τους συνήθειες ή που επιθυμούν να χάσουν βάρος μπορούν να αποφασίσουν για μια λογική, διατροφικά πλήρη δίαιτα που θα τους βοηθήσει να επιτύχουν τους στόχους τους για απώλεια βάρους. Υπό την προϋπόθεση ότι η δίαιτα ενός ατόμου επιτρέπει την ασφαλή, αργή απώλεια βάρους και παρέχει στον που κάνει δίαιτα επαρκή διατροφή, μια τέτοια δίαιτα μπορεί να είναι υγιεινή και ωφέλιμη. Όσοι ενδιαφέρονται να προσδιορίσουν τη διαφορά μεταξύ δίαιτας και ανορεξίας σε κάποιον που τους ενδιαφέρει θα πρέπει να δώσουν προσοχή στο πώς τρώει αυτό το άτομο και στο πόσο βάρος χάνει.
Σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο φαίνεται να προσπαθεί να χάσει βάρος ακόμα και όταν δεν το χρειάζεται ή οι προσπάθειές του για απώλεια βάρους φαίνονται δυσανάλογες με το πραγματικό μέγεθος του σώματός του, ο παρατηρητής μπορεί να θέλει να αναζητήσει άλλα συμπτώματα μιας διατροφικής διαταραχής. Εάν το άτομο χάνει ένα σημαντικό ποσό βάρους πολύ γρήγορα ή παρουσιάζει σημάδια υποσιτισμού, που μπορεί να περιλαμβάνουν χλωμό δέρμα, μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια και απώλεια μαλλιών, ο φίλος ή ο παρατηρητής μπορεί να θέλει να λάβει μέτρα για να βοηθήσει αυτό το άτομο.