Η διαδικαστική μνήμη αναφέρεται στη γνώση ορισμένων δραστηριοτήτων ή διαδικασιών, οι οποίες τελικά γίνονται αυτόματα με την επανάληψη και την εξάσκηση. Αυτός ο τύπος μνήμης χρησιμοποιείται συχνά χωρίς συνειδητή σκέψη ή προγραμματισμό, και επομένως είναι πολύ δύσκολο να εκφραστεί με λόγια. Συχνά, ο καλύτερος τρόπος για να εξηγηθεί αποτελεσματικά η διαδικαστική μνήμη είναι η εκτέλεση μιας συγκεκριμένης εργασίας ή ενέργειας. Παραδείγματα τέτοιων αναμνήσεων περιλαμβάνουν το να γνωρίζεις πώς να οδηγείς ποδήλατο, πώς να κολυμπάς ή πώς να παίζεις ένα μουσικό όργανο.
Το είδος της γνώσης που αποκτάται ως διαδικαστική μνήμη τείνει να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο μάθει πώς να οδηγεί ποδήλατο, μπορεί να μην κάνει ποδήλατο για πολλά χρόνια, αλλά η μνήμη θα επιστρέψει αμέσως τη στιγμή που επιχειρείται η ποδηλασία. Ως εκ τούτου, οι περισσότερες διαδικαστικές δεξιότητες θεωρούνται μακροπρόθεσμες διαδικαστικές μνήμες.
Η δηλωτική μνήμη διαφέρει από τη διαδικαστική μνήμη επειδή αναφέρεται στη μνήμη που βασίζεται σε γεγονότα και εκφράζεται εύκολα. Λόγω του γεγονότος ότι βασίζεται περισσότερο στη γλώσσα παρά στη διαδικαστική μνήμη, η δηλωτική μνήμη ξεχνιέται επίσης πιο εύκολα εκτός εάν χρησιμοποιείται με συνέπεια. Υπάρχουν δύο βασικοί υποτύποι της δηλωτικής μνήμης: η σημασιολογική και η επεισοδιακή.
Η σημασιολογική μνήμη σχετίζεται με την κατανόηση νοημάτων ή εννοιών και γενικά δεν είναι προσωπική. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η κατανόηση ότι το στυλό είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για τη γραφή. Η επεισοδιακή μνήμη βασίζεται περισσότερο σε προσωπικό επίπεδο και περιλαμβάνει την ανάμνηση γεγονότων από μια αυτοβιογραφική προοπτική.
Η διαδικαστική μάθηση φαίνεται να επηρεάζεται από βλάβη σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως η παρεγκεφαλίδα και τα βασικά γάγγλια. Εξετάζοντας άτομα με εγκεφαλικές κακώσεις, οι ερευνητές απέδειξαν ότι ο διαδικαστικός και δηλωτικός σχηματισμός μνήμης φαίνεται να ελέγχεται από διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι αυτά τα συστήματα μνήμης μπορούν να λειτουργούν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο.
Ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα διαδικαστικά και τα δηλωτικά συστήματα λειτουργούν ανεξάρτητα είναι η περίπτωση ενός ασθενούς με εγκεφαλική βλάβη που εκπαιδεύεται συνεχώς να μαθαίνει μια συγκεκριμένη εργασία και μπορεί να θυμάται τις λεπτομέρειες της εκπαίδευσής του, αλλά αποτυγχάνει να βελτιωθεί στην εργασία . Αυτό είναι ένα παράδειγμα κατεστραμμένης διαδικαστικής μνήμης αλλά λειτουργικής δηλωτικής μνήμης. Από την άλλη πλευρά, ένας ασθενής με λειτουργική διαδικαστική μνήμη αλλά κατεστραμμένη δηλωτική μνήμη δεν θα ανακαλούσε την εκπαίδευση στην εργασία, αλλά θα παρουσίαζε βελτιωμένη απόδοση της συγκεκριμένης εργασίας.
Ορισμένες σχολές σκέψης πιστεύουν ότι οι διαδικαστικές μνήμες διαμορφώνουν τον χαρακτήρα ενός ατόμου. Η βάση αυτού του τρόπου σκέψης είναι ότι μαθαίνοντας ορισμένες συμπεριφορές ή συναισθηματικές αντιδράσεις, γίνονται αυτόματες απαντήσεις σε συγκεκριμένες καταστάσεις. Αυτό μπορεί να είναι θετικό στην περίπτωση των καλών συνηθειών, αλλά μπορεί επίσης να σημαίνει ότι οι αρνητικές συμπεριφορές είναι πολύ ανθεκτικές στην αλλαγή. Από αυτή την άποψη, χρειάζεται σημαντική συνειδητή προσπάθεια για να εξασκηθείτε και να ξαναμάθετε μια νέα θετική συμπεριφορά μέχρι να αντικατασταθεί η αρνητική.