Η εγκεφαλική παράλυση και η νοητική υστέρηση είναι δύο διαφορετικές καταστάσεις που η καθεμία επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Ενώ ορισμένα άτομα με εγκεφαλική παράλυση μπορεί επίσης να έχουν νοητική υστέρηση, οι δύο καταστάσεις συχνά χρησιμοποιούνται εσφαλμένα εναλλακτικά. καθένα από αυτά έχει διαφορετικά συμπτώματα, αιτίες και σοβαρότητα. Η εγκεφαλική παράλυση είναι μια κατάσταση κατά την οποία η βλάβη στον εγκέφαλο εμποδίζει ένα άτομο να μπορεί να ελέγξει πλήρως τις σωματικές του κινήσεις, ενώ η νοητική υστέρηση αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο δεν έχει πλήρως ανεπτυγμένες διανοητικές ικανότητες σε σύγκριση με άλλα άτομα του/της ηλικιακή ομάδα.
Μια κύρια διαφορά μεταξύ της εγκεφαλικής παράλυσης και της νοητικής καθυστέρησης περιλαμβάνει τα συμπτώματα. Τα συμπτώματα της εγκεφαλικής παράλυσης επικεντρώνονται γενικά σε σωματικές βλάβες. Τα άτομα με την πάθηση μπορεί να έχουν δυσκολία στον έλεγχο της μυϊκής τους επιδεξιότητας και οι κινήσεις των άκρων τους μπορεί να είναι υπερβολικά χαλαρές ή δύσκαμπτες. Μπορεί επίσης να έχουν προβλήματα με τη λειτουργία του στόματος, όπως να μην μπορούν να καταπιούν εύκολα ή να έχουν ακούσια σάλια. Τα συμπτώματα νοητικής καθυστέρησης τείνουν να κατηγοριοποιούνται κυρίως σε γενικά νοητικά επίπεδα και συνήθως περιλαμβάνουν ένα άτομο που δεν μπορεί να εκτελέσει τακτικά καθήκοντα μόνο του και να μην λειτουργεί σε καθημερινή βάση.
Ο όγκος της γνώσης σχετικά με τα αίτια καθεμιάς από τις καταστάσεις είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ της εγκεφαλικής παράλυσης και της νοητικής υστέρησης. Η εγκεφαλική παράλυση πιστεύεται ότι προκαλείται πιθανώς από παράγοντες που προκαλούν εγκεφαλική βλάβη σε ένα έμβρυο όταν βρίσκεται στη μήτρα ή λίγο μετά τη γέννηση. Η βλάβη μπορεί να προκληθεί από λοιμώξεις, όπως η ερυθρά, η τοξοπλάσμωση, η σύφιλη, η ανεμοβλογιά ή ο κυτταρομεγαλοϊός, που υπάρχουν στη μέλλουσα μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. εγκεφαλικό επεισόδιο στο έμβρυο λόγω θρόμβων στον πλακούντα ή μη φυσιολογικών αιμοφόρων αγγείων. έκθεση σε τοξίνες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. ή περιπτώσεις ιογενούς εγκεφαλίτιδας ή μηνιγγίτιδας σε νεογνά. Λιγότερα είναι γνωστά για τα αίτια της νοητικής υστέρησης και πολλοί εκτιμούν ότι στην πλειονότητα των περιπτώσεων η αιτία είναι άγνωστη. Πιθανές αιτίες πιστεύεται ότι είναι γενετικές ανωμαλίες, όπως κληρονομικές νευρολογικές ή χρωμοσωμικές διαταραχές.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ της εγκεφαλικής παράλυσης και της νοητικής καθυστέρησης είναι οι πιθανές θεραπευτικές επιλογές. Τα άκαμπτα άκρα της εγκεφαλικής παράλυσης μπορεί να μειωθούν με τη χρήση μυοχαλαρωτικών φαρμάκων. Μπορεί επίσης να εφαρμοστεί φυσικοθεραπεία για να βοηθήσει ένα άτομο με την πάθηση να κινηθεί και να περπατήσει πιο εύκολα και μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση σε πιο σοβαρές περιπτώσεις για τη βελτίωση του μυϊκού συντονισμού. Η θεραπεία της νοητικής καθυστέρησης συχνά αποτελείται από θεραπεία ή καθοδήγηση για να βοηθήσει το άτομο να προσαρμοστεί σε κοινά καθήκοντα και να αποκτήσει αυτοπεποίθηση προκειμένου να αποδώσει πλήρως τη μέγιστη πνευματική του ικανότητα.