Ο κολπικός πτερυγισμός και η κολπική μαρμαρυγή είναι και οι δύο καταστάσεις που επηρεάζουν τους άνω θαλάμους ή κόλπους της καρδιάς. Τόσο στην κολπική μαρμαρυγή όσο και στον πτερυγισμό, οι κόλποι συστέλλονται πολύ πιο γρήγορα από το κανονικό, με αποτέλεσμα το αίμα να μην αντλείται αποτελεσματικά στους κάτω θαλάμους ή στις κοιλίες της καρδιάς. Οι γρήγορες κολπικές συσπάσεις της κολπικής μαρμαρυγής συμβαίνουν με ακανόνιστο τρόπο και έχουν χαοτικό ρυθμό, ενώ στον κολπικό πτερυγισμό οι συσπάσεις είναι κανονικές. Με την κολπική μαρμαρυγή οι κοιλίες χτυπούν ακανόνιστα, αλλά, στην περίπτωση του κολπικού πτερυγισμού, μπορούν να χτυπούν είτε με κανονικό είτε ακανόνιστο τρόπο. Και οι δύο καταστάσεις ενέχουν αυξημένο κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας ή εγκεφαλικού.
Οι κόλποι συστέλλονται τόσο γρήγορα όταν συμβαίνει αυτό που εμφανίζεται τρέμουλο στην άνω καρδιά. Φυσιολογικά, οι μύες στα τοιχώματα των καρδιακών θαλάμων συστέλλονται ως απόκριση σε σήματα ηλεκτρικών παλμών που προέρχονται από τον κόμβο SA ή τον βηματοδότη, μέσα στον δεξιό κόλπο. Οι ώσεις εξαπλώνονται μέσω των κόλπων, προκαλώντας τη συστολή τους, πριν περάσουν από αυτό που είναι γνωστό ως κολποκοιλιακό κόμβο και μέσα στις κοιλίες. Στην κολπική μαρμαρυγή και τον πτερυγισμό, οι τυχαίες ηλεκτρικές ώσεις προέρχονται από τον καρδιακό μυ και υπερισχύουν του κόμβου SA, προκαλώντας μη φυσιολογικές συσπάσεις.
Παρόμοιες επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν όταν συμβεί αυτό. Οι κοιλίες χτυπούν πιο γρήγορα από το συνηθισμένο, αν και δεν συστέλλονται τόσο γρήγορα όσο οι κόλποι. Μπορεί να μην γεμίζουν σωστά και η ποσότητα αίματος που εκτοξεύεται από την καρδιά με κάθε χτύπημα μπορεί να μειωθεί, με κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας. Οι κόλποι μπορεί να μην αδειάσουν εντελώς και το αίμα που παραμένει στους θαλάμους μπορεί να πήξει. Εάν ένας θρόμβος ταξιδέψει έξω από την καρδιά και εγκατασταθεί σε μια αρτηρία στον εγκέφαλο, μπορεί να προκληθεί εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ο κολπικός πτερυγισμός δεν είναι τόσο συχνός όσο η κολπική μαρμαρυγή, αλλά και οι δύο καταστάσεις εμφανίζονται πιο συχνά με την αύξηση της ηλικίας. Η υψηλή αρτηριακή πίεση προκαλεί συχνά και τις δύο διαταραχές. Τα συμπτώματα τόσο της κολπικής μαρμαρυγής όσο και του πτερυγισμού μπορεί να είναι παρόμοια και μπορεί να περιλαμβάνουν αίσθημα παλμών, δύσπνοια, κόπωση και πόνο στο στήθος. Ο σφυγμός και στις δύο καταστάσεις είναι συνήθως ταχύτερος από το κανονικό, αλλά είναι πιθανό να αισθάνεται ακανόνιστος σε ένα άτομο με κολπική μαρμαρυγή και κανονικός σε κάποιον με κολπικό πτερυγισμό.
Η θεραπεία αυτής της πάθησης περιλαμβάνει τη μείωση του καρδιακού ρυθμού και την καθιέρωση αυτού που ονομάζεται φυσιολογικός φλεβοκομβικός ρυθμός. Αυτό περιλαμβάνει την αντιμετώπιση τυχόν υποκείμενων παθήσεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν το πρόβλημα, όπως καρδιακό ελάττωμα ή υπερθυρεοειδισμό. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη μείωση του καρδιακού ρυθμού και τη διόρθωση του μη συγχρονισμένου καρδιακού ρυθμού, ενώ μπορεί επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για την πρόληψη θρόμβων αίματος. Μια θεραπεία που ονομάζεται καρδιοανάταξη χορηγεί ηλεκτροσόκ για να αποκαταστήσει τον φυσιολογικό ρυθμό της καρδιάς. Για άτομα με κολπικό πτερυγισμό, μια μέθοδος γνωστή ως αφαίρεση με ραδιοσυχνότητες με καθετήρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταστροφή περιοχών ιστού στην καρδιά που ευθύνονται για τους μη φυσιολογικούς παλμούς.