Η μαρμαρυγή, που αναφέρεται επίσης ως καρδιακή αρρυθμία, είναι ένα φυσικό φαινόμενο της καρδιάς που μπορεί να είναι μια σοβαρή κατάσταση. Κατά τη διάρκεια της μαρμαρυγής, η καρδιά χτυπά ακανόνιστα και γρήγορα, με μη συγχρονισμένες συσπάσεις. Μια μαρμαρυγή εμπίπτει σε μία από τις δύο κατηγορίες: μια κολπική μαρμαρυγή ή μια κοιλιακή μαρμαρυγή.
Οι ασθενείς με κολπική μαρμαρυγή βιώνουν την κατάσταση καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, αν και μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιπηκτικά φάρμακα. Άλλες θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση και ηλεκτρική καρδιοανάταξη. Η πάθηση επηρεάζει συγκεκριμένα τους κόλπους, που είναι οι δύο άνω κοιλότητες της καρδιάς. Με την κολπική μαρμαρυγή, οι ηλεκτρικές ώσεις που συνήθως στέλνουν σήματα στην καρδιά αποδιοργανώνονται. Αυτό οδηγεί στους ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς που βιώνει το άτομο.
Η κολπική μαρμαρυγή εμφανίζεται πιο συχνά στους ηλικιωμένους, αν και μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία. Επιπλέον, είναι δυνατό για ένα άτομο να εναλλάσσεται μεταξύ του φυσιολογικού καρδιακού ρυθμού και της εμφάνισης κολπικής μαρμαρυγής. Συνήθως δεν υπάρχουν συμπτώματα που να σχετίζονται με την κολπική μαρμαρυγή, αν και ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει πόνους στο στήθος, λιποθυμία, αίσθημα παλμών και σε πιο ακραίες περιπτώσεις, καρδιακή ανεπάρκεια. Ένα άτομο που αντιμετωπίζει κολπική μαρμαρυγή είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσει θρόμβους αίματος, οι οποίοι μπορεί να ταξιδέψουν στον εγκέφαλο και την καρδιά.
Η καρδιακή ανακοπή προκαλείται από κοιλιακή μαρμαρυγή. Ανεξάρτητα από το σε τι οδηγεί ή από τι προκαλείται, η κοιλιακή μαρμαρυγή είναι μια σοβαρή διαταραχή που μπορεί γρήγορα να οδηγήσει σε θάνατο εάν η κατάσταση δεν αντιστραφεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται απινίδωση. Για το λόγο αυτό, η κοιλιακή μαρμαρυγή θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση.
Ένα άτομο που πάσχει από κοιλιακή μαρμαρυγή έχει καρδιακούς μύες που δεν μπορούν να συντονιστούν με τους μεγάλους θαλάμους, ή κοιλίες, στην καρδιά. Αυτό προκαλεί τον κοιλιακό μυ να συσπάται και να συστέλλεται με ασυνήθιστο τρόπο. Ως αποτέλεσμα, οι κοιλίες δεν αντλούν αίμα στις αρτηρίες. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η καρδιά θα σταματήσει να λειτουργεί εντελώς. Στην πραγματικότητα, χρειάζονται μόνο λίγα δευτερόλεπτα για να σταματήσει η κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς, κάτι που θα προκαλέσει τη διακοπή του παλμού, της αναπνοής και της αρτηριακής πίεσης.
Ως επί το πλείστον, η κοιλιακή μαρμαρυγή εμφανίζεται σε καρδιές που νοσούν. Ταυτόχρονα, μπορεί να εμφανιστεί σε καρδιές που φαίνονται υγιείς και δυνατές. Για αυτούς τους λόγους, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για την ακριβή αιτία της διαταραχής.