Η κολπική μαρμαρυγή είναι ο πιο κοινός τύπος μη φυσιολογικού καρδιακού ρυθμού ή αρρυθμίας και περιλαμβάνει τους δύο άνω θαλάμους της καρδιάς. Η σύνδεση μεταξύ κολπικής μαρμαρυγής και άσκησης είναι ότι τα άτομα που υποφέρουν από κολπική μαρμαρυγή διαπιστώνουν ότι έχουν λιγότερη αντοχή και ικανότητα άσκησης επειδή η καρδιά τους δεν αντλεί αίμα αποτελεσματικά. Μερικές μελέτες έχουν βρει ότι όσοι αναλαμβάνουν ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα αερόβιας άσκησης είναι πιο επιρρεπείς σε κολπική μαρμαρυγή από άλλους.
Η καρδιά χωρίζεται σε τέσσερις θαλάμους, με τους δύο άνω θαλάμους να είναι οι κόλποι και οι δύο κάτω οι κοιλίες. Μια υγιής καρδιά αντλεί αίμα με ρυθμό που καθορίζεται από τον φλεβόκομβο που βρίσκεται στο τοίχωμα του δεξιού κόλπου, ο οποίος εκπέμπει παλμούς ή ηλεκτρικό ρεύμα. Ο φυσιολογικός φλεβοκομβικός ρυθμός είναι περίπου 60 κανονικοί παλμοί ανά λεπτό. Όταν το ηλεκτρικό ρεύμα γίνεται ακανόνιστο λόγω υπέρτασης, καρδίτιδας, πνευμονίας, καρκίνου του πνεύμονα ή άλλων αιτιών, η καρδιά χάνει τον ρυθμό και χτυπά ακανόνιστα. Ως αποτέλεσμα, λιγότερο αίμα αντλείται σε όλο το σώμα και η ικανότητα άσκησης μειώνεται.
Αν και σπάνια απειλεί τη ζωή, οι πάσχοντες από κολπική μαρμαρυγή πρέπει να κάνουν κάποιες αλλαγές στον τρόπο ζωής τους. Όταν κάποιος έχει κολπική μαρμαρυγή και η άσκηση είναι μια τακτική ρουτίνα, τότε το αν αυτό πρέπει να συνεχιστεί είναι κάτι που πρέπει να συζητηθεί με έναν γιατρό. Σε πολλές περιπτώσεις, η μέτρια άσκηση είναι ευεργετική, εφόσον η καρδιά δεν αναγκάζεται να χτυπά πολύ γρήγορα. Η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι μία από τις αιτίες της κολπικής μαρμαρυγής και η άσκηση είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να ελεγχθεί αυτή η αιτία.
Ένας από τους στόχους ενός προγράμματος άσκησης είναι η αύξηση της μυϊκής δύναμης και αντοχής. Προκειμένου να αυξηθεί η ικανότητα άσκησης, οι σύντομες συνεδρίες προπόνησης δύναμης χαμηλής αντίστασης θα πρέπει σιγά-σιγά να αντικαθίστανται από μεγαλύτερες συνεδρίες πιο συχνά. Η κολπική μαρμαρυγή είναι συνήθως διαλείπουσα, επομένως το πρόγραμμα άσκησης πρέπει να βασίζεται στα επίπεδα κόπωσης και ανοχής. Οτιδήποτε μειώνει τον κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας και εγκεφαλικού, δύο επιπλοκές της κολπικής μαρμαρυγής, θα πρέπει να ενθαρρύνεται.
Το αν η άσκηση προκαλεί πράγματι κολπική μαρμαρυγή έχει αποτελέσει αντικείμενο μακροχρόνιας έρευνας. Έχει βρεθεί ότι όσοι ασκούνται έντονα έχουν 20 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν αυτή την πάθηση. Για τους άνδρες ηλικίας 50 ετών και άνω που ασκούνται εντατικά πέντε ή περισσότερες ημέρες την εβδομάδα, ο κίνδυνος αυξάνεται κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό. Αν και δεν έχει αποδειχθεί ότι η άσκηση είναι μια άμεση αιτία, η σχέση μεταξύ κολπικής μαρμαρυγής και άσκησης θεωρείται ισχυρή.