Η μικροεξέλιξη και η μακροεξέλιξη είναι όροι που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν δύο σχετικά φαινόμενα στο πεδίο της εξέλιξης. Γίνεται συχνά μια διάκριση μεταξύ των όρων με σκοπό την ενίσχυση του επιχειρήματος του δημιουργισμού σε μια προσπάθεια να επισημανθεί ένα αντιληπτό «άλμα πίστης» στο επιχείρημα της εξέλιξης. Είναι αμφισβητήσιμο αν θα έπρεπε να υπάρχει ακόμη και μια διάκριση μεταξύ της μικροεξέλιξης και της μακροεξέλιξης ή εάν οι όροι χρησιμοποιούνται απλώς ως ένας τρόπος να γίνει η εξελικτική θεωρία ασαφής. Εκείνοι που υποστηρίζουν ότι υπάρχει διαφορά δηλώνουν ότι η διαδικασία με την οποία συμβαίνουν μικρές αλλαγές σε ένα είδος μέσω της εξέλιξης είναι γνωστή ως μικροεξέλιξη, ενώ η μακροεξέλιξη ορίζει αλλαγές που μπορούν να δημιουργήσουν ένα εντελώς νέο είδος, μια κατάσταση που ορισμένοι άνθρωποι αναφέρονται ως μικροεξελικτική αλλαγή.
Μικροεξέλιξη
Οι αλλαγές που συμβαίνουν σε ένα είδος μπορεί να προκληθούν από τον άνθρωπο – όπως η σκόπιμη αναπαραγωγή διαφορετικών τύπων σκύλων σε νέες ράτσες ή η διασταυρούμενη καλλιέργεια ορισμένων φυτών για την ανάδειξη συγκεκριμένων ιδιοτήτων – ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα φυσικής επιλογής. Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα μικροεξέλιξης είναι ο πιπερατισμένος σκόρος στην Αγγλία. κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης ο πιπερατός σκόρος άλλαξε το χρώμα του για να εναρμονιστεί καλύτερα με το περιβάλλον που καλύπτεται από αιθάλη.
Οι δημιουργιστές συνήθως αποδέχονται την υπόθεση της μικροεξέλιξης με βάση το επιχείρημα ότι τα στοιχεία αλλαγής μέσα σε ένα είδος είναι ορατά και ότι η εξέλιξη μπορεί να παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια μιας ανθρώπινης ζωής. Πολλοί δημιουργιστές βρίσκουν τη διάκριση μεταξύ της μικροεξέλιξης και της μακροεξέλιξης χρήσιμη, επειδή τους επιτρέπει να αποδεχτούν την ύπαρξη της μικροεξέλιξης, ενώ αποσιωπούν το φαινόμενο της μακροεξέλιξης ως παράλογο. Μάλλον, οι δημιουργιστές τείνουν να πιστεύουν ότι διαφορετικά είδη δημιουργήθηκαν από ένα υπερφυσικό ον σε αντίθεση με τη διαδικασία της μακροεξέλιξης.
Μακρο-εξέλιξη
Η μακροεξέλιξη είναι η εξέλιξη που τελικά υπερβαίνει το φράγμα των ειδών, δημιουργώντας νέα είδη, πιθανότατα μέσω μιας σταδιακής διαδικασίας αυτού που θα μπορούσε να ονομαστεί μικροεξελικτικές αλλαγές. Η μακροεξέλιξη περιλαμβάνει αλλαγές σε όλο το φάσμα της ζωής, από τους μονοκύτταρους οργανισμούς μέχρι τους συνειδητούς ανθρώπους. Η εξέλιξη των ανθρώπων από πιο πρωτόγονους πιθήκους, των φαλαινών από τα χερσαία θηλαστικά και των πολύπλοκων σπονδυλωτών από τα σκουλήκια είναι όλα παραδείγματα μακροεξέλιξης. Πολλοί εξελικτικοί υποστηρίζουν ότι η μακροαξιολόγηση είναι απλώς μια συσσώρευση μικροεξελικτικών αλλαγών.
Υπάρχει διαφορά;
Το κοινό δημιουργιστικό επιχείρημα που αναφέρει τη διαφορά μεταξύ της μικροεξέλιξης και της μακροεξέλιξης υποστηρίζει ότι, αν και η μικροεξέλιξη είναι σαφώς παρατηρήσιμη, η μακροεξέλιξη δεν είναι παρατηρήσιμη και επομένως απαιτεί ένα άλμα πίστης. Σχεδόν όλοι οι εξελικτικοί, ωστόσο, συμφωνούν στην ύπαρξη μακροεξελικτικών διεργασιών – αν και μπορεί να διαφωνούν για τις πραγματικές διαδικασίες – αλλά οι περισσότεροι εξελικτικοί θα έλεγαν ότι η διάκριση μεταξύ μικροεξέλιξης και μακροεξέλιξης είναι κατασκευασμένη. Οι περισσότεροι εξελικτικοί πιστεύουν ότι η διαφορά μεταξύ των όρων είναι διαφορά κλίμακας. στις πιο κοινές θεωρίες της εξέλιξης, η μακροεξέλιξη είναι απλώς μια μεγάλη συλλογή μικροεξελικτικών αλλαγών που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου μέχρι να προκαλέσουν ειδογένεση.
Κάπως ειρωνικά, οι όροι μικροεξέλιξη και μακροεξέλιξη επινοήθηκαν από έναν εξελικτικό βιολόγο τη δεκαετία του 1930, ο οποίος βρέθηκε αναγκασμένος να παραδεχτεί ότι οι δύο διαδικασίες ήταν ισοδύναμες. Αν και η μικροεξέλιξη και η μακροεξέλιξη εξακολουθούν να συζητούνται μερικές φορές στον επιστημονικό κόσμο, οι έννοιές τους σε αυτό το πλαίσιο υποδηλώνουν συνήθως μια διαφορά κλίμακας και όχι μια θεμελιωδώς διαφορετική διαδικασία. Πολλοί εξελικτικοί αποφεύγουν εντελώς τους όρους επειδή θεωρείται ότι έχουν επιλεγεί από τους δημιουργιστές για δικό τους όφελος, και ορισμένοι επιστήμονες μπορεί να κοροϊδέψουν ότι η μόνη διαφορά μεταξύ μικροεξέλιξης και μακροεξέλιξης είναι ένα φωνήεν.