Οι βοτανικοί κήποι και τα φυτώρια μεγαλώνουν και φροντίζουν φυτά, αν και έχουν διαφορετικούς σκοπούς στο μυαλό τους. Με λίγα λόγια, ένας βοτανικός κήπος είναι συνήθως ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα, το οποίο έχει μια συνεχώς αναπτυσσόμενη και εξελισσόμενη συλλογή φυτών σε εκτεταμένους λόγους που διατηρούνται για να περπατούν οι άνθρωποι. Ένα φυτώριο, από την άλλη πλευρά, συγκεντρώνει ένα μεγάλο απόθεμα φυτών προς πώληση σε τοπιογράφους, κοινό και ιδρύματα. Και τα δύο παρέχουν σημαντική συμβολή στην κοινωνία μας.
Η έννοια του βοτανικού κήπου υπάρχει εδώ και αιώνες. Στην εποχή της εξερεύνησης, πολλές ηγετικές δυνάμεις είχαν μεγάλους βοτανικούς κήπους εφοδιασμένους με εξωτικά φυτά που οι εξερευνητές είχαν φέρει πίσω. Ο βοτανικός κήπος ήταν ένα μέρος για την εκτροφή, τη συντήρηση και την εμφάνιση πολλών ειδών φυτών. Πολλοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν βοτανικούς κήπους για να μελετήσουν τις σχέσεις μεταξύ των φυτών. Ένας βοτανικός κήπος με ένα μεγάλο ποσοστό ξυλώδη φυτά και δέντρα ονομάζεται δενδροκομείο.
Ο σύγχρονος βοτανικός κήπος έχει συχνά μια εκτεταμένη συλλογή χωρισμένη σε τοπικό επίπεδο ή από γενετικές σχέσεις. Δίνεται στους επισκέπτες ένας οδηγός για τον βοτανικό κήπο και ενθαρρύνονται να περπατήσουν και να εξετάσουν τις συλλογές. Εκτός από μια όμορφη ανάπαυλα από την καθημερινή ζωή, ο βοτανικός κήπος είναι επίσης εκπαιδευτικός, παρέχοντας πληροφορίες για τη συλλογή και τη φύση γενικότερα.
Ο βοτανικός κήπος χρησιμοποιείται επίσης για την έρευνα και τη διατήρηση απειλούμενων ειδών φυτών. Ειδικά σε περιοχές όπως το βραζιλιάνικο τροπικό δάσος, το οποίο αντιμετωπίζει ταχεία αποψίλωση, οι επιστήμονες προσπαθούν να διατηρήσουν τα είδη των φυτών πριν χαθούν για πάντα. Ένας βοτανικός κήπος, πολύ σαν ζωολογικός κήπος, μπορεί να αναπαραγάγει και να διατηρήσει είδη που δεν θα επιβιώσουν στην άγρια φύση.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν βοτανικούς κήπους για να μελετήσουν τις φαρμακευτικές ιδιότητες των φυτών επίσης, πιο γνωστά στο Φυσικό Κήπο της Chelsea. Για παράδειγμα, όταν οι Ιησουίτες έφεραν για πρώτη φορά το δέντρο cinchona στην Ευρώπη από τη Νότια Αμερική, οι επιστήμονες μελέτησαν και καλλιέργησαν το δέντρο, μαζί με τον πολύτιμο φλοιό του που περιείχε κινίνη, σε δενδροκομεία. Οι βοτανικοί κήποι παρέχουν πολυάριθμες υπηρεσίες στην κοινωνία μας: εκπαιδευτικές, συντηρητικές και ιατρικές, καθώς και αισθητικές.
Ένα φυτώριο εκτρέφει φυτά για εμπορική πώληση. Ενώ πολλοί βοτανικοί κήποι ενσωματώνουν ένα μικρό κατάστημα φυτωρίων και μουσείων, αυτά συνήθως σχεδιάζονται για να συμπληρώσουν το εισόδημα του βοτανικού κήπου, ενώ ένα εμπορικό φυτώριο είναι μια κερδοσκοπική προσπάθεια. Σε έναν όλο και πιο πλακόστρωτο και αποψιλωμένο κόσμο, τα φυτώρια διανέμουν φυτά, δέντρα, θάμνους και όλα τα ενδιάμεσα σε έναν κόσμο πεινασμένο για πράσινο.
Ορισμένα φυτώρια ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη οικογένεια ή τύπο φυτού, όπως τριαντάφυλλα ή σκιά. Άλλα έχουν ένα ευρύ και ποικίλο απόθεμα, συχνά τοποθετημένο σε έναν κήπο για να κάνουν τα φυτά πιο ελκυστικά και να δώσουν στους πελάτες μια ιδέα για το πώς μοιάζουν διάφορα φυτά μαζί. Τα φυτώρια δεν ειδικεύονται μόνο στα καλλωπιστικά φυτά – πολλά πωλούν οπωροκηπευτικά, οπωροφόρα δέντρα και ούτω καθεξής, επίσης. Συνήθως, το προσωπικό του νηπιαγωγείου είναι πολύ ενημερωμένο για το απόθεμα και είναι πρόθυμο να βοηθήσει νέους κηπουρούς.