Οι αναστολείς της ακετυλοχολινεστεράσης, γνωστοί και ως αντι-χολινεστεράση, είναι φάρμακα που επιβραδύνουν τη δράση της χολινεστεράσης ή της ακετυλοχολινεστεράσης. Αυτό είναι ένα ένζυμο που εμπλέκεται στις νευρικές διεργασίες στον εγκέφαλο. Η χολινεστεράση μετατρέπει την ακετυλοχολίνη σε χολίνη και οξικό οξύ σε μια εγκεφαλική διαδικασία κατά την οποία οι χολινεργικοί νευρώνες μεταβαίνουν από μια ενεργή σε μια κατάσταση ηρεμίας.
Τα χαμηλά επίπεδα ακετυλοχολινεστεράσης σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και οι αναστολείς της ακετυλοχολινεστεράσης έχει αποδειχθεί ότι σταθεροποιούν την άνοια σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Λειτουργούν αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα της χολινεστεράσης στον εγκέφαλο. Οι αναστολείς της ακετυλοχολινεστεράσης χρησιμοποιούνται επίσης για την αναστροφή της παράλυσης που προκαλείται από φάρμακα κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και στη θεραπεία της βαριάς μυασθένειας και του γλαυκώματος. Αν και δεν έχουν ακόμη εγκριθεί από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), οι αναστολείς της ακετυλοχολινεστεράσης έχουν αξιολογηθεί για χρήση στη διάγνωση της αγγειακής άνοιας, της άνοιας με σώματα Lewy και της άνοιας που προκαλείται από το Πάρκινσον. Αυτός ο τύπος φαρμάκου χρησιμοποιείται επίσης σε φυτοφάρμακα και βιοχημικούς πολέμους.
Οι παρενέργειες των αναστολέων της ακετυχολινεστεράσης περιλαμβάνουν στομαχικές διαταραχές, διάρροια, εφίδρωση, χαμηλό καρδιακό ρυθμό και πονοκέφαλο. Συνήθως, αυτές οι παρενέργειες είναι μικρές και φαίνεται να περνούν μέσα σε λίγες ημέρες από την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής. Το φάρμακο είναι νευροτοξίνη και οι μεγάλες δόσεις μπορεί να είναι θανατηφόρες, επομένως είναι απαραίτητη η στενή παρακολούθηση του ασθενούς.
Η έρευνα προτείνει ότι οι αναστολείς της ακετυλοχολινεστεράσης λειτουργούν καλύτερα όταν συνταγογραφούνται για πρώιμα στάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ και ενώ δεν αποτελούν θεραπεία, μπορούν να παρατείνουν το χρόνο μεταξύ της εμφάνισης του Αλτσχάιμερ και της ανάγκης για ίδρυση. Αυτό επιτρέπει στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ περισσότερο χρόνο στο σπίτι με τους αγαπημένους τους και επίσης εξοικονομεί χρήματα μειώνοντας την ανάγκη για φροντίδα πλήρους απασχόλησης βελτιώνοντας τη συμπεριφορά και την ικανότητα σκέψης. Οι δοκιμές είναι ακόμη σε εξέλιξη για την αξιολόγηση της επίδρασης σε ασθενείς με προχωρημένη νόσο Αλτσχάιμερ.
Συνιστάται ο ασθενής που λαμβάνει αναστολείς ακετυλοχολινεστεράσης να αξιολογείται τέσσερις έως έξι εβδομάδες μετά την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής για την αξιολόγηση της βελτίωσης των συμπτωμάτων και την παρακολούθηση των παρενεργειών. Στη συνέχεια, θα πρέπει να αξιολογούνται κάθε τρεις μήνες στη συνέχεια. Τα κλινικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι η θεραπεία με αυτό το φάρμακο είναι λιγότερο αποτελεσματική μετά από ένα χρόνο και η φαρμακευτική θεραπεία συνήθως διακόπτεται αυτή τη στιγμή, αν και ορισμένοι ασθενείς συνεχίζουν να παρουσιάζουν βελτίωση. Οι ασθενείς θα πρέπει συνήθως να αξιολογούνται κατά περίπτωση για να καθοριστεί εάν αυτή η θεραπεία είναι κατάλληλη για αυτούς.