Η υπερβολή και η μεταφορά είναι λογοτεχνικές συσκευές στις οποίες η μεταφορική γλώσσα χρησιμοποιείται για να εκφράσει μια ιδέα και όχι μια κυριολεκτική δήλωση ή περιγραφή. Ο όρος μεταφορά περιλαμβάνει μια σειρά από αυτές τις συσκευές, με την υπερβολή να είναι το συγκεκριμένο υποσύνολο που σχετίζεται με την υπερβολή του πραγματικού. Τόσο οι ποιητές όσο και οι πεζογράφοι χρησιμοποιούν συχνά την υπερβολή και τη μεταφορά για να ενισχύσουν την τέχνη, να ενισχύσουν το θέμα των έργων τους και να προκαλέσουν συναισθηματικές αντιδράσεις.
Η γλώσσα της υπερβολής και της μεταφοράς έρχεται συχνά με τη μορφή εικόνων ή οπτικών οδηγών που μπορούν να βοηθήσουν τον αναγνώστη να κατανοήσει ένα άυλο χαρακτηριστικό. Στην τραγωδία Μάκβεθ του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, για παράδειγμα, ο χαρακτήρας του τίτλου μιλάει για «ύπνο που πλέκει το τρελό μανίκι της φροντίδας». Η πρώτη μεταφορά σε αυτή τη φράση περιλαμβάνει τον ύπνο, ο οποίος με επιστημονικούς όρους είναι μια περίοδος ανάπαυσης που ενεργοποιείται από ορμόνες, αλλά στη γλώσσα του Σαίξπηρ είναι ένας πλέκτης. Η δεύτερη μεταφορά περιλαμβάνει «φροντίδα» ή ανησυχία – μια ψυχική κατάσταση που περιγράφεται ως ξεφτισμένο ρούχο.
Η μεταφορά του Σαίξπηρ περιγράφει συνοπτικά πώς ο ύπνος εξαλείφει τα προβλήματα του νου και το κάνει χρησιμοποιώντας λογοτεχνικές τεχνικές που θεωρούνται ότι έχουν από μόνες τους αισθητική αξία, όπως η αλλοίωση και η ιαμβική πεντάμετρο. Το έργο περιέχει πολλές άλλες μεταφορές που αφορούν ατελείς ενδυμασίες και ενισχύουν ένα θεματικό σημείο του έργου. Ο Μάκβεθ χρησιμοποιεί τον φόνο ως τον τρόπο του για να ανέβει στις βασιλικές τάξεις της Σκωτίας μέχρι να γίνει βασιλιάς, και οι μελετητές συχνά ερμηνεύουν τις εικόνες ρούχων που είναι κουρελιασμένα ή πολύ φαρδιά στον Μάκβεθ ως το μεταφορικό μήνυμα του Σαίξπηρ για το πόσο άσχημα του ταιριάζουν οι διάφοροι τίτλοι που έχει ο Μάκβεθ.
Η επανάληψη γύρω από την ενδυμασία του Μάκβεθ απεικονίζει τον λογοτεχνικό όρο έπαρση, που είναι μια εκτεταμένη λογοτεχνική μεταφορά. Ένα άλλο κοινό είδος μεταφοράς είναι η παρομοίωση, μια σύγκριση δύο πραγμάτων χρησιμοποιώντας τη λέξη «ως», «όπως» ή «από». Μια μετωνυμία, εν τω μεταξύ, αναφέρεται σε ένα αντικείμενο όχι με το δικό του όνομα, αλλά με κάτι που συνδέεται οικεία με αυτό. Για παράδειγμα, η χρήση ενός άρματος για να αναπαραστήσει το αναπόφευκτο πέρασμα του χρόνου προς τον θάνατο χρονολογείται στην ελληνική μυθολογία. Εμφανίζεται στο «To His Coy Mistress» του Μεταφυσικού ποιητή Andrew Marvell — «φτερωτό άρμα που βιάζεται κοντά» — καθώς και στο «Because I Could Not Stop for Death» της Αμερικανίδας ποιήτριας Emily Dickinson, που περιλαμβάνει τη γραμμή «A carriage carries the speaker, Death και την Αθανασία.”
Η υπερβολή είναι επίσης ένας ιδιαίτερος τύπος μεταφοράς – αυτός που βασίζεται σε υπερεκτίμηση. Ο συγγραφέας που χρησιμοποιεί την υπερβολή παραμορφώνει όχι μόνο τη φύση μιας κατάστασης αλλά και την κλίμακα της. Ο σκοπός του μπορεί να είναι να εκφράσει έντονα συναισθήματα ή να προκαλέσει συμπάθειες για τον εαυτό του.
Το A Streetcar Named Desire του Αμερικανού θεατρικού συγγραφέα Tennessee Williams περιλαμβάνει υπερβολή και μεταφορά παντού. Ο Stanley Kowalski, ο κύριος αρσενικός χαρακτήρας, παραπονιέται για το πώς η γυναίκα του και η κουνιάδα του τον συγκρίνουν με ζώα, όπως ένα γουρούνι και έναν πίθηκο. Απαντώντας στις μεταφορές τους, ρωτά: «Τι νομίζεις ότι είσαι, ένα ζευγάρι βασίλισσες;» Ο Stanley πιθανώς σωστά εκτιμά ότι οι γυναίκες πιστεύουν ότι είναι οι καλύτερες του, ενώ γνωρίζουν ότι δεν θεωρούν τους εαυτούς τους κυριολεκτικά βασιλείς. Πιθανότατα εμπλέκεται σε υπερβολή σε ένα ξέσπασμα θυμού και να επιδείξει επίδειξη δύναμης για να προσπαθήσει να καταπνίξει τη συγκατάβαση των συγγενών του.