Η Emily Dickinson είναι μια από τις πιο διάσημες ποιήτριες της Αμερικής, γνωστή για την καινοτόμο χρήση του ελεύθερου στίχου και τις γνώσεις της σε θέματα όπως ο φυσικός κόσμος, η πνευματικότητα, ο θάνατος και η μοναξιά.
Η Emily Dickinson γεννήθηκε το 1830 στο Amherst της Μασαχουσέτης και πέρασε ολόκληρη τη ζωή της στο παιδικό της σπίτι. Ο Dickinson καταγόταν από μια πλούσια, μορφωμένη οικογένεια. Ο πατέρας της ήταν Γερουσιαστής και αργότερα μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Dickinson παρακολούθησε ένα αποκλειστικό ιδιωτικό σχολείο, την Amherst Academy, και πήγε στο κολέγιο στο Mount Holyoke Female Seminary, που τώρα ονομάζεται Mount Holyoke College. Μετά το τέλος της εκπαίδευσής της, ωστόσο, η Emily Dickinson έγινε απομονωμένη και σπάνια έφευγε από το σπίτι της στο Amherst. Πέθανε σε ηλικία 55 ετών, από μια νεφρική νόσο που ονομάζεται νεφρίτιδα.
Κατά τη διάρκεια της ζωής της Έμιλυ Ντίκινσον, ήταν εντελώς άγνωστη ως ποιήτρια. Μόνο δέκα από τα ποιήματά της εκδόθηκαν όσο ζούσε. Μετά το θάνατο της Dickinson, ωστόσο, η οικογένειά της ανακάλυψε μια συλλογή από τόμους χειρόδετους που περιείχε περισσότερα από 1,700 ποιήματα.
Ένας κριτικός λογοτεχνίας, ο Thomas Wentworth Higginson, και η Mabel Loomis Todd, φίλος της οικογένειας Dickinson, αναγνώρισαν τη λαμπρότητα της Emily Dickinson με τη γλώσσα. Συνέταξαν και επεξεργάστηκαν μια σειρά από μεταθανάτιες συλλογές. Δυστυχώς, η επιμέλεια τους μείωσε τα ποιήματα του Ντίκινσον. Προσάρμοσαν κάθε ποίημα στα πρότυπα της εποχής, απαλλαγώντας από την ιδιότυπη γραμματική και τα σημεία στίξης για τα οποία φημίζεται πλέον το έργο της Έμιλυ Ντίκινσον. Αν και τα επεξεργασμένα χειρόγραφα απέσπασαν ευρεία αναγνώριση, το έργο του Dickinson δεν δημοσιεύτηκε στην αρχική του μορφή μέχρι το 1955.
Σήμερα, τα ποιήματα της Emily Dickinson διδάσκονται συνήθως σε μαθήματα γυμνασίου και πανεπιστημίου. Κανένα από τα ποιήματά της δεν έχει τίτλο και γι’ αυτό αναφέρονται με αριθμό ή με την πρώτη τους γραμμή. Ένα από τα πιο διάσημα ποιήματα του Ντίκινσον ονομάζεται «Άκουσα ένα βόμβο της Μύγας — όταν πέθανα». Στο ποίημα, ο ομιλητής αιωρείται μεταξύ ζωής και θανάτου. η μύγα είναι η τελευταία, στοιχειωμένη εικόνα της ζωής της.
Η ποίηση της Emily Dickinson είναι επίσης αξιοσημείωτη για την αίσθηση της μουσικότητας. Αν και η Ντίκινσον δεν έγραφε σε στίχους με ομοιοκαταληξία, όπως έκαναν οι περισσότεροι ποιητές της εποχής της, κάθε ποίημά της έχει την αίσθηση του μέτρου και μπορεί εύκολα να μελοποιηθεί.
Αν και η Emily Dickinson σπάνια έφευγε από το σπίτι μετά τα χρόνια της μόρφωσής της, έγραψε χιλιάδες γράμματα σε φίλους και γνωστούς κατά τη διάρκεια της ζωής της. Η πιο συχνή ανταποκρίτριά της ήταν η Susan Gilbert, η οποία ήταν παντρεμένη με τον αδερφό της Emily, Austin. Πολλοί βιογράφοι έχουν υποθέσει ότι η Έμιλυ ήταν ερωτευμένη με τη Σούζαν. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι είχαν σεξουαλική σχέση.
Το έργο της Emily Dickinson είχε τρομερή επιρροή στη σύγχρονη αμερικανική ποίηση. Αυτή και ο σύγχρονος της, Walt Whitman, ήταν κυρίως υπεύθυνοι για τη μετάβαση από την επίσημη, ομοιοκαταληκτική ποίηση στον ελεύθερο στίχο. Το έργο του Dickinson ήταν επίσης καινοτόμο για τη χρήση κεφαλαίων και παύλων, καθώς και για το θέμα του. Το συναισθηματικό, συχνά σκοτεινό, θέμα της άνοιξε το δρόμο για σύγχρονες γυναίκες ποιήτριες όπως η Sylvia Plath και η Anne Sexton.