Η αναμνηστική ποίηση έχει στόχο να θυμηθεί ή να εξυμνήσει, σε στίχους, ένα αγαπημένο πρόσωπο που έφυγε από τη ζωή. Ονομάζονται επίσης ελεγείες, αυτά τα ποιήματα διαβάζονται δυνατά στις κηδείες ή δημοσιεύονται προς τιμήν του νεκρού. Δεν υπάρχουν ομοιόμορφα στυλ ή κανόνες που να συνδέονται με την αναμνηστική ποίηση. Με τον πολλαπλασιασμό των ιστότοπων και των σελίδων μνημείων στο διαδίκτυο, τα αναμνηστικά ποιήματα γίνονται πιο δημοφιλής τρόπος για να θυμάστε κάποιον.
Η ποίηση είναι μια μορφή λογοτεχνικής τέχνης. Ο Έλληνας φιλόσοφος Αριστοτέλης προσπάθησε να ορίσει την ποίηση στα «Ποιητικά» του. Ο Αριστοτέλης πίστευε ότι η διαφορά μεταξύ ενός ποιητή και ενός ιστορικού ξεπερνούσε τον στίχο και την πεζογραφία, αλλά αφορούσε στο να συλλάβει ο δεύτερος τα ακατέργαστα γεγονότα και ο πρώτος να συλλάβει τα ακατέργαστα συναισθήματα ενός προσώπου ή ενός γεγονότος. Η κλασική, η μεσαιωνική και η πρώιμη μοντέρνα ποίηση ακολούθησε μια σειρά από καθορισμένους κανόνες και μοτίβα από το κλασικό δακτυλικό εξάμετρο έως το αγγλικό ιαμβικό πεντάμετρο μέσω αγγλοσαξονικής αλλοίωσης. Πιο μοντέρνα ποίηση, όπως της Emily Dickinson, προσπάθησε να καταρρίψει τέτοιους κανόνες και να επιτρέψει περισσότερη δημιουργικότητα.
Αυτό το είδος ποίησης είναι μια συλλογή στιγμών, αναμνήσεων και συναισθημάτων εστιασμένα σε ένα άτομο. Μπορούν να είναι άκρως προσωπικές, συνδέοντας τον ποιητή με τον νεκρό ή με γενικούς εορτασμούς ενός ατόμου. Άλλες μορφές θα αφήσουν τον νεκρό έξω από το ποίημα, αλλά τα συναισθήματα θα τα γνωρίζουν όλοι όσοι το διαβάσουν.
Ο ποιητής μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε μορφή θέλει ή καθόλου. Το πιο σημαντικό στοιχείο ενός αναμνηστικού ποιήματος είναι η μνήμη και το συναίσθημα που συνδέεται με αυτό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν υπάρχουν κανόνες που να διέπουν το μήκος, το μέτρο, τη δομή ομοιοκαταληξίας των θεμάτων.
Μερικοί ποιητές και ιστορικοί πιστεύουν ότι τα πρώιμα επικά ποιήματα όπως η «Ιλιάδα» του Ομήρου είναι πρώιμες και μακροσκελείς απόπειρες συγγραφής αναμνηστικής ποίησης. Η κλασική ελεγεία χρησιμοποιεί ελεγειακά δίστιχα με το πρώτο να έχει ανερχόμενη ποιότητα που εξισορροπείται από την ποιότητα της δεύτερης που πέφτει. Κλασικά παραδείγματα ελεγειών περιλαμβάνουν τον Οβίδιο που θρηνεί την εξορία του και ο Κάτουλλος που θρηνεί το θάνατο του αδελφού του. Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι ελεγείες παρέμειναν δημοφιλείς ως επιτάφια ταφόπλακα.
Η αναμνηστική ποίηση συνέχισε να είναι δημοφιλής κατά τον Μεσαίωνα, αν και περιοριζόταν στα ανώτερα κλιμάκια της κοινωνίας. Ο βασιλιάς Χάκον της Νορβηγίας, για παράδειγμα, μνημονεύτηκε στο ποίημα «Hakonarmal», το οποίο βασίστηκε σε προηγούμενα αναμνηστικά ποιήματα όπως το «Eiriksmal». Στην Αμερική, ποιητές και ποιήματα όπως το “My Butterfly: An Elegy” του Robert Frost και το “Sleep” της Emily Dickinson βοήθησαν να γίνει το σχήμα πιο δημοφιλές.
Η δοξολογία είναι αρκετά διαφορετική από την αναμνηστική ποίηση και τις ελεγείες. Η δοξολογία είναι μια ομιλία, γραμμένη ίσως με στίχο στο μυαλό, που διαβάζεται προς έπαινο του νεκρού σε μια κηδεία. Ένα από τα πιο γνωστά εγκώμια είναι ο επικήδειος λόγος του Περικλή, όπως καταγράφεται από τον Θουκυδίδη στην ιστορία του Πελοποννησιακού Πολέμου.