Η Ανταρκτική είναι η νοτιότερη ήπειρος της Γης, με κέντρο περίπου τον Νότιο Πόλο. Το 98% της Ανταρκτικής καλύπτεται από ένα γιγάντιο στρώμα πάγου, μέσου πάχους 1.6 χιλιομέτρων (1.0 μίλια), το οποίο περιέχει περίπου το 60% του γλυκού νερού του κόσμου. Η ήπειρος έχει το πιο ακραίο κλίμα από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο, με τις χαμηλότερες θερμοκρασίες στον κόσμο και τις λιγότερες βροχές. Είναι επίσης η ήπειρος που στερείται περισσότερο ζωής, με ζώα να ζουν μόνο κοντά στις ακτές. Η Ανταρκτική έχει μόνο μερικά μικρά ποτάμια που ρέουν μόνο το καλοκαίρι. Η ήπειρος κατοικείται κυρίως από επιστήμονες ερευνητές σε προσωρινή διαμονή, με πληθυσμό περίπου 4,000 το καλοκαίρι και 1,000 το χειμώνα.
Πριν από πολύ καιρό, περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν, η Ανταρκτική ήταν ακόμα συνδεδεμένη με τη Νότια Αμερική μέσω ξηράς, καθώς και με την Αυστραλία ως μέρος μιας χερσαίας ηπείρου που ονομάζεται Gondwana. Η Γκοντβάνα δεν βρισκόταν τόσο κοντά στον Νότιο Πόλο όσο είναι σήμερα η Ανταρκτική και είχε ένα τροπικό και υποτροπικό κλίμα, γεμάτο με πυκνά δάση και μαρσιποφόρα πανίδα. Στη συνέχεια, πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, η Αυστραλία αποσχίστηκε από την Ανταρκτική, αρχίζοντας να την απομονώνει. Περίπου αυτή την εποχή, άρχισε μια Εποχή των Παγετώνων στη Γη και η Ανταρκτική ψύχθηκε, μετατρέποντας σε κλίμα τούνδρας.
Πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια, η Ανταρκτική τελικά έσπασε από τη Νότια Αμερική και το πέρασμα Drake άνοιξε, επιτρέποντας σε ένα παγωμένο κυκλικό ρεύμα να κυκλοφορήσει στην Ανταρκτική. Η Εποχή των Παγετώνων βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη και το χιόνι που έπεφτε στο έδαφος στην Ανταρκτική σταμάτησε να λιώνει, ακόμη και κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, και άρχισαν να σχηματίζονται ηπειρωτικά στρώματα πάγου. Πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου ήταν καλυμμένο από πάγο.
Η Ανταρκτική ανακαλύφθηκε από τους ανθρώπους μέχρι τις 27 Ιανουαρίου 1820, όταν ο πλοίαρχος του Ρωσικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού Von Bellingshausen είδε την ηπειρωτική χώρα της Ανταρκτικής από το πλοίο του. Για χιλιετίες προηγούμενες, οι γεωγράφοι είχαν υποψιαστεί την ύπαρξη μιας τεράστιας, μακρινής νότιας γης – την οποία ονόμασαν «Terra Australis» – για να «εξισορροπήσει» τις χερσαίες μάζες του βορρά. Το σκεπτικό δεν είναι ιδιαίτερα ορθό, αλλά αυτοί οι γεωγράφοι κατέληξαν να έχουν δίκιο.
Σήμερα, η Ανταρκτική φιλοξενεί πάνω από δώδεκα ερευνητικές βάσεις, επανδρωμένες από επιστημονικούς ερευνητές από περισσότερες από δώδεκα χώρες. Ακόμη και λίγες οικογένειες ζουν στην Ανταρκτική σε προσωρινή βάση, καθώς οι συγγενείς τους εργάζονται στις εγκαταστάσεις εκεί. Υπάρχει ακόμη και μια βάση της Ανταρκτικής στον ίδιο τον Νότιο Πόλο.