Ένας διπλός πράκτορας είναι ένας πράκτορας πληροφοριών που προσποιείται ότι κατασκοπεύει μια στοχευμένη ομάδα για μια άλλη υπηρεσία, αλλά στην πραγματικότητα είναι πιστός στην ομάδα στόχο. Ο όρος περιλαμβάνει επίσης έναν πράκτορα που κερδίζει την εμπιστοσύνη σε μια οργάνωση-στόχο για να κατασκοπεύσει, αν και αυτός δεν είναι τεχνικά διπλός πράκτορας, αλλά τυφλοπόντικας. Οι διπλοί πράκτορες χρησιμοποιούνται συνήθως από τις υπηρεσίες συλλογής πληροφοριών για να διεισδύσουν σε αντιπάλους ή εχθρούς, αλλά μπορεί επίσης να είναι κάποτε πιστά μέλη που αναφέρονται σε άλλη υπηρεσία οικειοθελώς ή υπό πίεση. Πολλοί διάσημοι διπλοί πράκτορες έχουν εκτελεστεί, φυλακιστεί ή αποτραπεί δημοσίως αφού ανακαλύφθηκαν, και είναι από καιρό αγαπημένοι χαρακτήρες σε φανταστικά κατασκοπευτικά μυθιστορήματα.
Μια κοινή χρήση ενός διπλού πράκτορα είναι η διάδοση παραπληροφόρησης. Προκειμένου να προστατευθεί η αληθινή σχέση του πράκτορα, η υπηρεσία στην οποία ο πράκτορας είναι πιστός θα τους δώσει πραγματικές, αν και μη διαβαθμισμένες, πληροφορίες για να τους διαβιβάσουν. Αυτό βοηθά στην εξαπάτηση του προδομένου πρακτορείου, καθώς οι ιστορίες του πράκτορα θα είναι πραγματικές. Με τους κρεατοελιές, αυτή η τακτική συχνά στρέφεται στον στοχευόμενο οργανισμό. Σε έναν μολυσματικό διπλό πράκτορα θα δοθούν αληθινές, αλλά άχρηστες, πληροφορίες από τη μητρική του ομάδα για να τις μεταδώσει στον στόχο, είτε για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη τους είτε για να τους πετάξουν από μια τροχιά έρευνας.
Όταν χρησιμοποιούνται διπλοί πράκτορες, οποιοσδήποτε οργανισμός αναλαμβάνει σοβαρό κίνδυνο, καθώς η ικανότητα των πρακτόρων να εξαπατούν είναι τόσο το μεγαλύτερο περιουσιακό στοιχείο όσο και η χειρότερη υποχρέωση τους. Οι πράκτορες συχνά δεν εμπιστεύονται οι εργοδότες τους, οι οποίοι συνήθως τους έχουν υπό επιτήρηση για να εντοπίσουν την απιστία. Ορισμένοι πράκτορες πιστεύεται επίσης ότι είναι μισθοφόροι, πρόθυμοι να πουλήσουν απόρρητες πληροφορίες σε έναν πλειοδότη. Αν και αυτά τα χαρακτηριστικά αρχίζουν να ακούγονται σαν φανταστικοί φανταστικοί χαρακτήρες, οι διπλοί πράκτορες είναι πράγματι αληθινοί και έχουν παίξει ρόλους στην κατασκοπεία για αιώνες.
Ο Roman Czerniawski, γνωστός και ως Brutus, ήταν Πολωνός πιλότος κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος δημιούργησε ένα συμμαχικό δίκτυο κατασκοπείας στη Γαλλία. Συνελήφθη από τη γερμανική οργάνωση πληροφοριών και προσέφερε ασφάλεια με αντάλλαγμα την κατασκοπεία για τους Ναζί. Ο Βρούτος συμφώνησε και στάλθηκε στο Λονδίνο ως πράκτορας, όπου ενημέρωσε αμέσως τους Βρετανούς για την κατάστασή του και έγινε διπλός πράκτορας της MI5, της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών. Μπόρεσε να περάσει ψευδείς πληροφορίες στους Ναζί, πετώντας τους από την τροχιά της σχεδιαζόμενης εισβολής στη Νορμανδία.
Ο Matei Pavel Haiducu ήταν ένας Ρουμάνος κατάσκοπος που συμμετείχε σε ένα υψηλού προφίλ σχέδιο διπλών πρακτόρων. Αφού έλαβε εντολή να δολοφονήσει δύο ριζοσπάστες Ρουμάνους συγγραφείς που κατοικούσαν στη Γαλλία, ο Haiducu ενημέρωσε τις γαλλικές αρχές. Χρησιμοποιώντας τον ως διπλό πράκτορα, οι Γάλλοι βοήθησαν τον Χαϊντούκου να οργανώσει μια απόπειρα δολοφονίας σε έναν από τους στόχους και προσομοίωσαν την απαγωγή του άλλου. Οι γαλλικές αρχές τιμώρησαν τη Ρουμανία για τις «δολοφονίες», επιτρέποντας στον Χαϊντούκου να επιστρέψει στη Ρουμανία και να φέρει την οικογένειά του πίσω στη Γαλλία. Μόλις επέστρεψε για να εγκατασταθεί στη Γαλλία, οι γαλλικές εφημερίδες έδωσαν τον αληθινό απολογισμό του περιστατικού.
Στη μυθοπλασία, τα μυθιστορήματα συχνά ζωντανεύουν από την προοπτική ενός διπλού πράκτορα. Στην πρόσφατη σειρά Χάρι Πότερ, μεγάλο μέρος του τελικού αποτελέσματος της σειράς επτά βιβλίων βασίζεται στην αληθινή πίστη του καθηγητή Σέβερους Σνέιπ, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα ένας τριπλός πράκτορας. Και οι δύο κινηματογραφικές προσαρμογές του μυθιστορήματος του Τζέιμς Μποντ Casino Royale παρουσιάζουν έναν όμορφο Ρώσο εισβολέα που μαγνητίζει το βλέμμα του διάσημου κατασκόπου.
Οι διπλοί πράκτορες είναι ακαταμάχητοι στη λογοτεχνία για τις παραπλανητικές τους ικανότητες, τον περίπλοκο ηθικό κώδικα και τη διφορούμενη ηθική τους. Στην πραγματική ζωή, είναι πράκτορες τόσο της σωτήριας όσο και της δύναμης που τελειώνει τη ζωή. Σε όποια πλευρά κι αν είναι πραγματικά πιστοί, δεν φαίνεται πιθανό να εξαφανιστούν σύντομα από την κοινότητα των πληροφοριών.