Ένα υπο-είδος είναι μια υποκατηγορία ενός συγκεκριμένου είδους και μπορεί να εφαρμοστεί στη λογοτεχνία, τη μουσική, τον κινηματογράφο, το θέατρο, τα βιντεοπαιχνίδια ή άλλες μορφές τέχνης. Τα είδη δημιουργήθηκαν για να ταξινομήσουν τα καλλιτεχνικά έργα σε περιγραφικές κατηγορίες και ένα υπο-είδος αναλύει αυτές τις κατηγορίες σε πιο καθορισμένα θέματα. Αυτή η έννοια προέκυψε γύρω στο 300 π.Χ., όταν οι Έλληνες φιλόσοφοι Αριστοτέλης και Πλάτων οργάνωσαν διάφορα γραπτά έργα σε τρεις κατηγορίες. Πολλά είδη προστέθηκαν έκτοτε και ο κατάλογος των θεμάτων συνεχίζει να αυξάνεται. Λόγω του όγκου του καλλιτεχνικού υλικού στον κόσμο σήμερα, οι υποκατηγορίες σημαντικών θεμάτων διευκολύνουν την αναζήτηση υλικού επειδή είναι μια καλά οργανωμένη μορφή.
Η λογοτεχνία έγινε ένα από τα πρώτα θέματα που καταγράφηκαν σε ξεχωριστά είδη και υποείδη. Πριν από την εισαγωγή του υπο-είδους, υπήρχαν μόνο ένας επιλεγμένος αριθμός κατηγοριών για να διαλέξετε, συμπεριλαμβανομένων των ρομαντικών, τρόμου, θρίλερ, επιστημονικής φαντασίας και μυστηρίου. Αυτοί οι γενικοί όροι κάλυπταν τη γενική έννοια του γραπτού έργου, αλλά δεν είχαν τη σε βάθος περιγραφή μιας υποκατηγορίας. Για παράδειγμα, ο ρομαντισμός χωρίζεται πλέον σε διάφορες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των σύγχρονων, ερωτικών, ρομαντικών κομεντί και νέων. Η φαντασία τρόμου υιοθέτησε κατηγορίες όπως ιστορικά, ψυχολογικά και υπερφυσικά, και το είδος θρίλερ πρόσθεσε νέες υποκατηγορίες όπως δράση, καταστροφή, ερωτική, νομική και εγκληματολογική.
Η μουσική έχει επίσης κατηγοριοποιηθεί σε τύπους και το υπο-είδος προσδιορίζει αυτούς τους τύπους ακόμη περισσότερο. Τα κύρια είδη μουσικής περιλαμβάνουν γενικά κλασική, μπλουζ, κάντρι, χορό, ραπ, εναλλακτική και εύκολη ακρόαση, και το υπο-είδος βοηθά στην περαιτέρω εξήγηση των διαφορετικών τύπων μουσικής σε κάθε κατηγορία. Αυτή η ιδέα είναι εξαιρετικά χρήσιμη όταν ένα άτομο ψάχνει για ένα πολύ συγκεκριμένο είδος μουσικής. Η μουσική μπλουζ, για παράδειγμα, έχει προσθέσει υπο-ομάδες που περιλαμβάνουν τα μπλουζ του Σικάγο, τα κάντρι μπλουζ, τα κλασικά μπλουζ και τα μοντέρνα μπλουζ. Τα περισσότερα καταστήματα καθώς και οι ιστότοποι του Διαδικτύου χρησιμοποιούν υποκατηγορίες για τη βελτίωση της προσβασιμότητας, η οποία επίσης επιταχύνει τη διαδικασία αναζήτησης επιτρέποντας στον πελάτη να μεταβεί απευθείας στο είδος μουσικής που τον ενδιαφέρει.
Ο κινηματογράφος και το θέατρο συχνά έχουν παρόμοιους τύπους κατηγοριών με τη λογοτεχνία, επειδή και τα δύο βασίζονται σε γραπτά έργα. Η σύγχρονη τεχνολογία έχει επίσης βοηθήσει στην αυξανόμενη δημοτικότητα των υπο-ειδών και οι ταινίες μπορούν εύκολα να βρεθούν με συγκεκριμένες περιγραφές σε αντίθεση με πολύ γενικευμένες κατηγορίες. Δημοφιλείς ιστότοποι και μηχανήματα ταινιών χρησιμοποιούν το υπο-είδος ως κύρια μορφή αναζήτησης στην οποία ένας πελάτης μπορεί να επιλέξει μια κατηγορία όπως σκοτεινό χιούμορ ή ρομαντική κωμωδία δράσης για να βρει μια συγκεκριμένη ταινία.