Όταν ήταν μόλις 21 ετών, η Maya Lin κέρδισε τον διαγωνισμό για να σχεδιάσει ένα Μνημείο Βετεράνων του Βιετνάμ για την Ουάσιγκτον, DC Από 1,400 σχέδια επαγγελματιών αρχιτεκτόνων, σχεδιαστών και καλλιτεχνών, επιλέχθηκε το σχέδιο της Lin και ήταν ακόμα στο κολέγιο εκείνη την εποχή. . Εν μέσω διαμάχης και στιγμιαίας φήμης, συνέχισε να σχεδιάζει άλλα μνημεία, κτίρια, γλυπτά και έπιπλα, δείχνοντας πάντα τη δημιουργική και πρωτότυπη πλευρά της.
Η Μάγια Λιν γεννήθηκε το 1959 στην Αθήνα του Οχάιο, κόρη Κινέζων μεταναστών που γνωρίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και οι δύο γονείς ήταν καθηγητές, ο πατέρας της καθηγητής κεραμικής και η μητέρα της καθηγήτρια λογοτεχνίας. Το πάθος για την τέχνη έτρεχε στην οικογένεια της Μάγια Λιν, με τον αδερφό της Ταν να γίνεται ποιητής και καθηγητής.
Ο Lin αποφάσισε να ακολουθήσει μια εκπαίδευση τόσο στην τέχνη όσο και στην αρχιτεκτονική, συνδυάζοντας τα δύο πεδία μαζί με την ιστορία και το περιβάλλον. Ενώ σπούδαζε αρχιτεκτονική στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, η Μάγια Λιν και οι συμμαθητές της άκουσαν για τον διαγωνισμό για το σχεδιασμό ενός μνημείου προς τιμήν των βετεράνων του Βιετνάμ των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Μάγια αποφάσισε ότι το μνημείο δεν θα έπρεπε να κατακλύσει τη γη που παραχωρήθηκε, αλλά να γίνει μέρος του.
Η Μάγια Λιν απεικόνισε έναν τοίχο σε σχήμα V, κατασκευασμένο από γυαλισμένο μαύρο γρανίτη, με τα ονόματα των 58,000 στρατιωτών και στρατιωτών των ΗΠΑ που σκοτώθηκαν ή αγνοήθηκαν στη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Οραματίστηκε τα ονόματα με χρονολογική σειρά, με τις ημερομηνίες θανάτου ή εξαφάνισης κάθε ατόμου να αναφέρονται μαζί με το όνομά τους. Η Μάγια Λιν ήθελε το μνημείο να είναι οπτικό και απτό για να θυμίζει αυτούς που χάθηκαν.
Αντί για μια πολιτική δήλωση, η Μάγια Λιν ήθελε απλώς να δημιουργήσει ένα μνημείο και μια υπενθύμιση μιας εποχής και 58,000 χαμένων ανθρώπων. Δεν ήθελε να δημιουργήσει περισσότερη διαμάχη για τον πόλεμο του Βιετνάμ, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν βαθιά διχασμένες για τον πόλεμο, με τους βετεράνους του πολέμου να υφίστανται χλευασμούς και μερικές φορές βία όταν επέστρεφαν στην πατρίδα τους.
Μερικοί άνθρωποι ανησυχούσαν για μια νεαρή φοιτήτρια ασιατικής καταγωγής που σχεδίαζε το Μνημείο Βετεράνων του Βιετνάμ. Άλλοι ανησυχούσαν για το σχέδιο της Μάγιας Λιν, ειδικά καθώς έμοιαζε με ουλή ή βαθύ τραύμα στη γη. Η Λιν παρέμεινε στο σχέδιό της, πιστεύοντας ότι ήταν σημαντικό να συμπεριληφθούν όλα τα ονόματα για να φανεί το βάθος των αμερικανικών απωλειών. Είδε επίσης το σχέδιο ως κρίσιμο, συμβολίζοντας μια πληγή που θα επουλωνόταν αλλά θα άφηνε πάντα μια ουλή στην ιστορία του έθνους.
Το Μνημείο Βετεράνων του Βιετνάμ αποκαλύφθηκε στην Ουάσιγκτον, DC το 1982, και το επισκέπτονται εκατομμύρια κάθε χρόνο. Η Μάγια Λιν απέκτησε μεταπτυχιακό στην αρχιτεκτονική, άνοιξε ένα στούντιο τέχνης και έκανε οικογένεια. Το 1989, σχεδίασε το Μνημείο Πολιτικών Δικαιωμάτων στην Αλαμπάμα: έναν κύκλο από μαύρο γρανίτη με τα ονόματα των Αμερικανών που σκοτώθηκαν στο κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων μαζί με σημαντικά γεγονότα της εποχής, καλυμμένο από τρεχούμενο νερό. Ο Lin σχεδίασε επίσης τη βιβλιοθήκη Langston Hughes στο Τενεσί και το Women’s Table στο Πανεπιστήμιο Yale.