Οι καταληψίες είναι άτομα που καταλαμβάνουν εγκαταλελειμμένους ή αχρηστευμένους χώρους που δεν τους ανήκουν. Εξ ορισμού, οι καταληψίες καταλαμβάνουν έναν χώρο χωρίς άδεια και το νομικό τους καθεστώς σε όλο τον κόσμο είναι συχνά αμφιλεγόμενο. Τα περιβάλλοντα που καταλαμβάνουν αυτοί οι άνθρωποι ποικίλλουν, από εγκαταλελειμμένες αποθήκες σε εμπορικές περιοχές έως τεράστιες παραγκουπόλεις στις παρυφές μεγάλων πόλεων στον αναπτυσσόμενο κόσμο.
Η πρακτική της κατάληψης είναι πανάρχαια. Από τότε που οι άνθρωποι διεκδίκησαν συγκεκριμένα οικόπεδα και κτίρια, άνθρωποι χωρίς ακίνητη περιουσία έχουν καταλάβει τέτοιους χώρους, νόμιμα και παράνομα. Από την πλευρά των καταληψιών, αξιοποιούν το χώρο με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο και αποκτούν φθηνά στέγαση. Από τη σκοπιά του ιδιοκτήτη, αυτά τα άτομα μπορούν να θεωρηθούν ως απειλή ή απειλή, ειδικά εάν συμβάλλουν στην υποβάθμιση ενός ακινήτου.
Σε ορισμένα έθνη, οι καταληψίες προστατεύονται από το νόμο. Στην πραγματικότητα, εάν οι άνθρωποι μπορούν να κρατήσουν ένα κομμάτι γης ή ένα σπίτι για καθορισμένο χρονικό διάστημα, μπορεί να μπορέσουν να επιδιώξουν την πράξη της γης στο δικαστήριο, με το επιχείρημα ότι είναι οι de facto ιδιοκτήτες του χώρου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι κάνουν βελτιώσεις ή συνεισφέρουν στη συντήρηση του ακινήτου, καθώς οι προσπάθειές τους δείχνουν μια γνήσια δέσμευση στον χώρο.
Πολλοί καταληψίες υποστηρίζουν ότι η πρακτική των καταλήψεων θα πρέπει να νομιμοποιηθεί γιατί πρέπει να χρησιμοποιούνται μη κατειλημμένοι χώροι, αντί να αφήνονται να σαπίσουν. Μερικοί κάτοικοι έχουν ριζοσπαστικές πολιτικές αξίες και μπορεί να χρησιμοποιούν καταληψίες για να οργανώσουν άλλους ριζοσπάστες, να διοργανώσουν κοινοτικές εκδηλώσεις ή ακόμα και να διευθύνουν επιχειρήσεις με ριζοσπαστική τάση. Ορισμένες καταλήψεις διεξάγονται ως συλλογικότητες, που καταλαμβάνονται από πολλούς ανθρώπους με μεγάλη επιτυχία για δεκαετίες. Διεκδικώντας χώρο, ειδικά σε αστικές περιοχές, ορισμένοι πιστεύουν ότι ωφελούν τους ανθρώπους γύρω τους, καθώς οι καταληψίες συχνά συμβάλλουν ουσιαστικές βελτιώσεις στους χώρους που καταλαμβάνουν.
Οι ιδιοκτήτες υποστηρίζουν ότι οι καταλήψεις συνοδεύονται από πλήθος νομικών ζητημάτων. Για παράδειγμα, όταν οι καταληψίες καταλαμβάνουν ένα καταδικασμένο ή επικίνδυνο κτίριο, ο ιδιοκτήτης θεωρείται υπεύθυνος για τυχόν τραυματισμούς, παρόλο που οι άνθρωποι βρίσκονται εκεί χωρίς συναίνεση. Αυτή η ομάδα γίνεται επίσης αντιληπτή ως αρνητική κατά την αξιολόγηση των αξιών της ιδιοκτησίας της γειτονιάς και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η παρουσία τους αυξάνει την εγκληματικότητα, απειλεί τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και θέτει σε κίνδυνο τον εαυτό τους και τους άλλους. Οι υλικές ζημιές είναι ένας άλλος κίνδυνος, ειδικά όταν οι καταληψίες προσπαθούν να θερμάνουν τον χώρο με εναλλακτικά μέσα ή χρησιμοποιούν υδραυλικά που έχουν διαρροή.
Οι καταλήψεις αντικατοπτρίζουν συχνά τεράστιες κοινωνικοοικονομικές ανισότητες, όπως στην περίπτωση των παραγκουπόλεων που είναι χτισμένες ακριβώς στα σύνορα εύπορων γειτονιών. Σε περιοχές του κόσμου όπου η χρήση γης και τα δικαιώματα των ενοικιαστών έχουν αμφισβητηθεί έντονα, οι καταλήψεις χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως μορφή διαμαρτυρίας. Οι ακτήμονες αγρότες, για παράδειγμα, μπορεί να καταλάβουν και να εκμεταλλευτούν αχρησιμοποίητη γη, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση πρέπει να τους παραχωρήσει τη γη αντί να την επιτρέψει να μείνει σε αγρανάπαυση.