Η Νίνα Σιμόν, που συχνά ονομαζόταν η Υψηλή Ιέρεια της Ψυχής, αρνιόταν συχνά να επιτρέψει τη μουσική της να είναι στερεότυπη, αν και αν πιεστεί, η Σιμόν συχνά ταυτίζει το στυλ της ως Μαύρη Κλασική μουσική. Ακολουθεί ένα υπόβαθρο για τη ζωή και την καριέρα της Eunice Waymon, η οποία έκανε μόνιμη εντύπωση με το όνομα Nine Simone.
Γεννημένη ως Eunice Kathleen Waymon στις 21 Φεβρουαρίου 1933, η Nina Simone πέρασε τα πρώτα της χρόνια στο Tryon της Βόρειας Καρολίνας ως ένα από τα οκτώ παιδιά. Από μικρή ηλικία, η Eunice έδειξε μουσικές ικανότητες, ειδικά με το πιάνο. Σε νεαρή ηλικία, άρχισε να παίζει για την εκκλησία και αργότερα συμμετείχε σε τοπικούς αγώνες με μεγάλη επιτυχία. Μία από τις αγάπες της ήταν η κλασική μουσική. Μέχρι τα δέκα της χρόνια, η Simone ήταν έτοιμη για το πρώτο της κλασικό ρεσιτάλ. Το γεγονός σηματοδότησε επίσης την πρώτη της στάση ενάντια στον ρατσιστικό φανατισμό. Κατά τη διάρκεια της παράστασής της, οι γονείς της μεταφέρθηκαν από την πρώτη σειρά στο πίσω μέρος, προκειμένου να κάνουν χώρο στους λευκούς θαμώνες. Η Simone αρνήθηκε να συνεχίσει με το ρεσιτάλ μέχρι να αποκατασταθούν οι γονείς της στις αρχικές τους θέσεις.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Waymon μετακόμισε στο Atlantic City και άρχισε να παίζει σε τοπικά μπαρ. Προκειμένου να προστατεύσει τους γονείς της από το να μάθουν ότι το κοριτσάκι τους βελτίωνε τα φωνητικά και οργανικά ταλέντα της σε ένα περιβάλλον που θεωρείται απαράδεκτο, δημιούργησε τη σκηνική περσόνα της Nina Simone. Η Nina ήταν στην πραγματικότητα ένας όρος αγάπης που δόθηκε στον Waymon από έναν φίλο, και η Simone επιλέχθηκε ως φόρος τιμής στη δημοφιλή Γαλλίδα ηθοποιό Simone Signoret. Μέχρι το 1954, ο Simone είχε καθιερώσει μια σταθερή πράξη που περιελάμβανε επιλογές τζαζ, κλασικής και μπλουζ.
Ο κόσμος των ηχογραφήσεων ήταν έτοιμος για το Nine Simone στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Με μια μικρή αλλά πιστή βάση θαυμαστών, η Simone τράβηξε την προσοχή των παραγωγών δίσκων, οι οποίοι κανόνισαν να ηχογραφήσει αρκετό υλικό για ένα άλμπουμ. Ένα σινγκλ, “I Loves You Porgy”, κυκλοφόρησε το 1958 και έγινε στο αμερικανικό Top 40. Λίγο αργότερα, το πρώτο άλμπουμ του Simone κυκλοφόρησε στην εταιρεία Bethlehem Records. Με τίτλο Little Girl Blue μετά από ένα από τα κομμάτια του άλμπουμ, το LP πούλησε καλά. Δυστυχώς, η Simone είχε πουλήσει τα δικαιώματά της για τις ηχογραφήσεις, οπότε το μόνο που έλαβε για το έργο ήταν μια κατ’ αποκοπή αμοιβή 3000 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Το άλμπουμ συνέχισε να αποφέρει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια σε έσοδα.
Παρόλα αυτά, το buzz για τη Nina Simone ήταν αρκετό για να της εξασφαλίσει ένα πιο επικερδές συμβόλαιο ηχογράφησης με τη μεγαλύτερη Colpix Records. Σε αντάλλαγμα για την υπογραφή, η Simone έλαβε πλήρη δημιουργικό έλεγχο και δικαιώματα στη δουλειά της. Μεταξύ 1959 και 1964, η Nina Simone ηχογράφησε μια σειρά από δημοφιλή άλμπουμ στο Colpix, τα οποία ενίσχυσαν σημαντικά τη φήμη της τόσο ως τραγουδίστριας της τζαζ όσο και ως μουσικού της τζαζ. Η ποιότητα της δουλειάς της προσέλκυσε αρκετούς νεαρούς θαυμαστές σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης μιας νεαρής Janis Joplin, η οποία αργότερα θα διασκευάσει το “Little Girl Blue” της Simone το 1969.
Μετά την αποχώρησή της από το Colpix το 1964, η Nina Simone έγινε πιο ενεργή στο Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων, προσθέτοντας τη φωνή της σε πολλούς άλλους που ζητούσαν πλήρη ενσωμάτωση της κοινωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ συνέχιζε να ηχογραφεί, ο Simone άρχισε επίσης να τραγουδά σε συγκεντρώσεις και άλλες εκδηλώσεις που παρουσίαζαν ένα ευρύ φάσμα ακτιβιστών. Η μουσική της έγινε επίσης ένα μέσο προσέγγισης άλλων σχετικά με τα δεινά του διαχωρισμού, χρησιμοποιώντας τέτοια σύγχρονα γεγονότα όπως οι νόμοι του Jim Crow και οι βομβαρδισμοί στην εκκλησία του Μπέρμιγχαμ ως θέμα.
Τα επόμενα χρόνια, η Nina Simone συνέχισε να εμπνέει νέους μουσικούς και κοινωνικούς ακτιβιστές. Ενώ η δισκογραφική της καριέρα μετά το 1974 επιβραδύνθηκε πολύ, συνέχισε να κυκλοφορεί νέο υλικό μέχρι το 1993. Η μουσική της αναζωπύρωσε τη δημοτικότητα κατά τη δεκαετία του 1980, οδηγώντας στην επανέκδοση των έργων της από τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Αφού αποσύρθηκε από τις εμφανίσεις στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Nina Simone άρχισε να γράφει την αυτοβιογραφία της, η οποία κυκλοφόρησε το 1997.
Κατά τη διάρκεια της δημοσίευσης της βιογραφίας της, η Nina Simone διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού. Τα επόμενα χρόνια, ασχολήθηκε με θεραπείες, αλλά τελικά η ασθένεια οδήγησε στον θάνατό της. Η Nina Simone πέθανε στις 21 Απριλίου 2003, ενώ κοιμόταν στο σπίτι της. Εκατοντάδες θαυμαστές παρακολούθησαν την κηδεία της, ένας ταιριαστός φόρος τιμής σε μια ερμηνεύτρια που είχε δώσει τόσα πολλά κατά τη διάρκεια της ζωής της.