Η νομική διαφορά μεταξύ μισθού και υπερωρίας εξαρτάται από τη νομοθεσία για την απασχόληση σε μια συγκεκριμένη χώρα, περιοχή ή επικράτεια. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ο μισθός αναφέρεται στην οικονομική αποζημίωση που λαμβάνει ένας εργαζόμενος, η οποία δεν παρουσιάζει διακυμάνσεις με βάση τον χρόνο εργασίας κάθε εβδομάδα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους ωρομίσθιους που βασίζονται στον χρόνο εργασίας ενός ατόμου και θα είναι μικρότεροι όταν ένα άτομο εργάζεται λιγότερες ώρες και μεγαλύτερο όταν ένα άτομο εργάζεται περισσότερες ώρες. Η διαφορά μεταξύ μισθού και υπερωρίας είναι ότι οι υπερωρίες συνήθως πρέπει να καταβάλλονται σε κάποιον που αμείβεται με ωρομίσθιο, ενώ ένας μισθωτός μπορεί να απαλλάσσεται από τη λήψη υπερωριών.
Μισθός και υπερωρίες είναι έννοιες σχετικές, αν και δεν είναι συνώνυμες και αφορούν τους μισθούς που αμείβεται ένα άτομο. Είναι πιο εύκολο να κατανοήσετε τη διαφορά μεταξύ μισθού και υπερωριών εξετάζοντας πρώτα την έννοια του «μισθού». Ο μισθός αναφέρεται στους μισθούς που καταβάλλονται σε έναν υπάλληλο μιας εταιρείας ως οικονομική αποζημίωση με βάση την εργασία που κάνει ο εργαζόμενος για μια εταιρεία. Αυτοί οι μισθοί καταβάλλονται σε τακτική βάση, συνήθως εβδομαδιαία ή δύο φορές την εβδομάδα, και δεν κυμαίνονται ανάλογα με τον αριθμό των ωρών που εργάζεται ο εργαζόμενος.
Οι ωρομίσθιοι είναι το αντίθετο από τους μισθούς και αποτελούν οικονομική αποζημίωση που καταβάλλεται σε έναν εργαζόμενο εξ ολοκλήρου με βάση το πόσες ώρες εργάζεται μέσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Συνήθως καταβάλλονται επίσης σε τακτική βάση. Οι πληρωμές υπερωριών είναι μισθοί που καταβάλλονται στους ωρομίσθιους για εργασία για συγκεκριμένο αριθμό ωρών σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτό αναφέρεται συχνά σε ώρες εργασίας σε μια εβδομάδα, αν και οι υπερβολικές ώρες εργασίας σε μια μέρα μπορεί επίσης να απαιτούν πληρωμή υπερωριών σε ορισμένες περιοχές.
Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ μισθού και υπερωριών είναι ότι σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η αμοιβή των μισθών αποτελεί λόγο απαλλαγής από τη λήψη αμοιβής υπερωριών. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που λαμβάνει μισθό, αντί για ωριαία αποζημίωση, δεν πληροί τις προϋποθέσεις για υπερωρίες. Οι νόμοι για την απασχόληση στις ΗΠΑ υπαγορεύουν ότι μόνο οι ωρομίσθιοι μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για υπερωριακή αμοιβή, κυρίως για να αποτρέψουν τα μισθωτά στελέχη από το να διεκδικούν υπερωρίες εκτός από τους κανονικούς μισθούς τους. Αυτή η σχέση μεταξύ μισθού και υπερωριών χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να εμποδίσει τους διευθυντές σε τοποθεσίες λιανικής να λαμβάνουν αμοιβή υπερωριών.