Η λαϊκή τραγουδίστρια Odetta γεννήθηκε στην Αλαμπάμα στις 31 Δεκεμβρίου 1930. Όταν ήταν παιδί, μαζί με τη μητέρα της μετακόμισαν στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Από την ηλικία των 13 ετών, η Odetta έλαβε εκπαίδευση όπερας, καθώς η μητέρα της ήλπιζε ότι θα ακολουθούσε τα βήματα της διάσημης τραγουδίστριας όπερας Marian Anderson. Το 1944, η Οντέτα έκανε την πρώτη της σκηνική εμφάνιση με τη μουσική παράσταση του Finian’s Rainbow, την οποία συνέχισε για κάποιο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, μόνο στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η Οντέτα άρχισε να τραγουδά και να γράφει τη μουσική που πολλοί τη γνωρίζουν ακόμη και σήμερα, μπλουζ και λαϊκή.
Από το 1953, η Οντέτα μετακόμισε από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη για να συνεχίσει την καριέρα της στη λαϊκή μουσική. Κατά την επόμενη δεκαετία, έπαιξε σε πολλά κλαμπ που είχαν επιρροή εκείνη την εποχή, όπως το Blue Angel στη Νέα Υόρκη και το πεινασμένο i και το Tin Angel στο Σαν Φρανσίσκο. Το 1954, κυκλοφόρησε το πρώτο της άλμπουμ με τον συνάδελφό του Larry Mohr για την Fantasy Records. Η μουσική της από εκείνη τη χρονική περίοδο χαιρετίστηκε αργότερα ως ένα μείγμα παραδοσιακών αφρικανικών πνευματικών, λαϊκών και μπλουζ, που δεν είχαν ξαναγίνει. Επιπλέον, ήταν η μουσική αυτής της περιόδου της καριέρας της Odetta που έκανε πολλούς σύγχρονους ποπ καλλιτέχνες να την διεκδικήσουν ως επιρροή, συμπεριλαμβανομένων των Bob Dylan και Janis Joplin.
Η επόμενη δεκαετία ήταν μια ταραγμένη για την Αμερική με το αναπτυσσόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα να φέρνει αλλαγές στην αμερικανική κοινωνία και πολιτισμό. Η καριέρα της Odetta ευδοκίμησε και κυκλοφόρησε πολλά άλμπουμ, συμπεριλαμβανομένης της Odetta που τραγουδάει Ballads and Blues το 1956 και At the Gate of Horn το 1957. Το 1961, ο εξέχων αφροαμερικανός ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων Martin Luther King Jr. επαίνεσε την Odetta, αποκαλώντας την «βασίλισσα των Αμερικανών λαϊκή μουσική », εξασφαλίζοντας της μια θέση στον εορτασμό της μαύρης ιστορίας μέχρι σήμερα. Συνέχισε και διακλαδίσθηκε, κυκλοφορώντας όχι μόνο άλμπουμ, αλλά και πρωταγωνιστώντας σε ταινίες μεγάλου μήκους και συνεχίζοντας με υπερηφάνεια τη συμμετοχή της στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων.
Σε πολλούς θαυμαστές της φαίνεται ότι, από το 1977 έως το 1997, η Odetta εξαφανίστηκε από τη σκηνή, κυκλοφορώντας μόνο δύο δίσκους σε αυτό το διάστημα 20 ετών. Το 1998, μετά την παύση της από τον κόσμο της ψυχαγωγίας, η Odetta άρχισε να περιοδεύει και να κυκλοφορεί νέα άλμπουμ με τον ίδιο ρυθμό που είχε νωρίτερα στην καριέρα της. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τιμήθηκε με πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Μεταλλίου Τεχνών που δόθηκε από το National Endowment for the Arts το 1999 και του Βραβείου Living Legend της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου το 2006.
Το 2008, η Odetta ξεκίνησε την τελευταία περιοδεία της. Κατά τη διάρκεια του έτους είχε πολλές συναυλίες με κύρος, συμπεριλαμβανομένης της κεντρικής ομιλήτριας για τη μνήμη του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ του Σαν Ντιέγκο. Η τελευταία της επίσημη παράσταση ήταν στις 25 Οκτωβρίου 2008 στο Hugh’s Room στο Τορόντο του Οντάριο του Καναδά. Novemberταν τον Νοέμβριο του 2008 που η Οντέτα άρχισε να λαμβάνει θεραπεία για καρδιακές παθήσεις στο Νοσοκομείο Lenox Hill της Νέας Υόρκης. Στις 2 Δεκεμβρίου 2008, η Οντέτα Χολμς πέθανε, δίνοντας τέλος στην παραγωγική και επιδραστική μουσική καριέρα της.